追溯“老年痴呆”的源头

本文转自：海南日报
《偷走心智的贼：阿尔茨海默病的故事》：
追溯“老年痴呆”的源头

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《偷走心智的贼：阿尔茨海默病的故事》作者：于涵译者：高天羽版本：广西师范大学出版社时间：2022年7月
文海南日报采访人员杨道
据媒体报道，我国自1999年进入老龄化社会，迄今已逾24年。其间，关于老人的种种话题逐渐浮出水面，阿尔茨海默病是其中之一，它是典型的老年病，年纪越大，患病风险就越大。
阿尔茨海默病作为在全球症状排名占有一席之地的病症，它的可怕和不可控程度可见一斑。早前，我们只知道人老了，言行或许会变得迟缓， “老年痴呆” ，也仅仅作为一种描述老年人形状的词汇而存在，它似乎看起来与我们的生活毫不相干。然而，有一天，当你的亲人或者邻居开始变得“痴呆” ，对很多身边的人都不认识了，很多事情也都记不起来，此时，我们才会突然惊觉：原来它是一种病，虽然它不会直接无情地夺走患者的生命，但它让人产生认知障碍、模糊人们的记忆，它就像一个无形的扒手，偷走我们引以为傲的心智。国人常说“难得糊涂” ，但当真变得糊涂时，面临的却是自己或者家人的完全崩溃。
近日，一本名为《偷走心智的贼：阿尔茨海默病的故事》（以下简称《偷走心智的贼》）的书让我读得惊心动魄，它是有关阿尔茨海默病较为全面的科普图书，它从疾病源头到最新的前沿成果，对阿尔茨海默病的各类理论与假说都做了详尽介绍，虽然面向零基础读者，但专业性很强，全书389页，注释就占了124页，需要集中精力才能看懂。
该书可以将读者带回到阿尔茨海默病被发现的初始状态，沿着医学界探索人们究竟为何会患上这种疾病的道路，直到今天的前沿现状。该书语言极为朴素，故事却悬念丛生，同时夹带易读又有趣的医学知识，从致病因素，到药物研发，再到前沿成果，细细解析，认真读了，对于“老年痴呆”大致能有全面的了解，并提升治愈的希望和信心。
据统计，在美国，每65秒就有一人患上阿尔茨海默病，阿尔茨海默病已成为美国人第六大死因。 20世纪初，医生阿尔茨海默发现了患者脑中神经元的崩解：有的神经元里，可以看到一根或几根原纤维，严重的是，原纤维结成了粗大的纤维束。在受损最严重的区域，神经元彻底崩解，只能从留下的一大团缠结的原纤维推断出那里以前有神经元。除原纤维，还有大量微小斑块堆积物散布在神经元之间。
但直到20世纪70年代，一些前沿研究者才提出：早老性阿尔茨海默病与老年痴呆完全相同。它们有着共同的脑部病理特征：斑块和原纤维；表现出相同的临床症状：健忘、思维混乱、性格和行为变化。除了发作年龄，两者没有区别。于是倡议，取消年龄划分，采用“阿尔茨海默病”的称号。
《偷走心智的贼》的作者于涵是堪萨斯州立大学的科学和技术通信教授，教授信息通信、工程写作和科学写作，主要研究科普写作、视觉修辞学和信息设计，以及跨文化技术通信。极度严谨的研学态度，使得作者持续跟踪了医学界大量的药物与疗法研究，并作了细致的叙述，无论是已经完成的研究，还是在进行的新研究。该书通过介绍阿尔茨海默病的原理、发展和成果，为关注阿尔茨海默病的读者指点迷津，具有较高的参考价值。
阿尔茨海默病——从某种意义上说，这是一种无比残酷的疾病。一旦得了这种可怕的疾病，人的记忆力、思维判断能力、语言乃至行动能力等就像将被脑海中的“橡皮擦”慢慢擦去一样，对过去的回忆和对现在的认知将渐渐丢失，直到成为空壳。因而，我们都期待能有一个预防的手段。作者似乎也能感应到这种需求，因而，该书的最后一章《充实的一生》中提到，一个人的知识储备越多，越能承受较大损伤、较多的神经元丧失、较严重的突触功能障碍；知识储备越少，承受能力则越弱。