1、三国时期，蜀国丞相诸葛亮因错用马谡而失掉战略要地——街亭 ， 魏将司马懿乘势引大军15万向诸葛亮所在的西城蜂拥而来 。当时，诸葛亮身边没有大将 ， 只有一班文官，所带领的五千军队，也有一半运粮草去了，只剩2500名士兵在城里 。众人听到司马懿带兵前来的消息都大惊失色 。诸葛亮登城楼观望后 ， 对众人说：“大家不要惊慌，我略用计策，便可教司马懿退兵 。”
2、于是 ， 诸葛亮传令，把所有的旌旗都藏起来，士兵原地不动，如果有私自外出以及大声喧哗的，立即斩首 。又叫士兵把四个城门打开，每个城门之上派20名士兵扮成百姓模样，洒水扫街 。诸葛亮自己披上鹤氅，戴上高高的纶巾，领着两个小书童，带上一张琴，到城上望敌楼前凭栏坐下 ， 燃起香，然后慢慢弹起琴来 。
【空城计故事】3、司马懿的先头部队到达城下，见了这种气势，都不敢轻易入城，便急忙返回报告司马懿 。司马懿听后，笑着说：“这怎么可能呢?”于是便令三军停下，自己飞马前去观看 。离城不远，他果然看见诸葛亮端坐在城楼上，笑容可掬，正在焚香弹琴 。左面一个书童，手捧宝剑；右面也有一个书童 ， 手里拿着拂尘 。城门里外，20多个百姓模样的人在低头洒扫 ， 旁若无人 。司马懿看后，疑惑不已 ， 便来到中军，今后军充作前军，前军作后军撤退 。他的二子司马昭说：“莫非是诸葛亮家中无兵，所以故意弄出这个样子来?父亲您为什么要退兵呢?”司马懿说：“诸葛亮一生谨慎，不曾冒险 。现在城门大开，里面必有埋伏，我军如果进去，正好中了他们的计 。还是快快撤退吧!”于是各路兵马都退了回去 。诸葛亮的士兵问道:“司马懿乃魏之名将，今统十五万精兵到此，见了丞相，便速退去 ， 何也？”,他说:“兵法云,知己知彼.方可百战不殆.如果是司马昭和曹操的话,我是绝对不敢实施此计的.”