1988年汉城奥运会的成功举办让世人都熟知了韩国的首都 。 在此之前1980年莫斯科奥运会因为苏联入侵阿富汗而遭到抵制 ， 1984年洛杉矶奥运会又反过来遭到苏联及东欧社会主义国家的抵制 。 1988年两大阵营之间的冷战已接近尾声：来自两大阵营国家的运动员们齐聚韩国这个当时的“亚洲四小龙”国家的首都 。 1988年汉城奥运会的主题歌《手拉手》也成为了经典的奥运会主题曲 ， 然而韩国政府却在2005年宣布把首都的中文名称从汉城改为首尔 。
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历史上中华文明很早就形成了自己的汉字书写系统 ， 然而当时周边的其他民族大多还处于一种只有口头语言而无书面文字的状态 。 这些民族在与华夏民族的交流中不断接触到各种先进的文化和制度 ， 随着这些民族的文明程度日渐开化之后就需要用文字对日常的生产生活进行记录 。 历史上越南、朝鲜等国都曾使用汉字记录自己的语言 。 现在已没人能说清汉字传入朝鲜半岛的确切时间 ， 但可以确定至少是在公元583年以前：这年半岛上的新罗王朝仿照中原王朝的典章制度颁布律令 。
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然而当时的新罗并没自己的文字 ， 那么用什么来记录律令典章呢？事实上当时的新罗王朝就是直接用汉字来进行记录 。 随着新罗与唐朝的交流日益密切就使汉字在新罗更为流行普及起来 。 公元985年半岛上的高丽王朝效仿中原王朝创立科举制度进一步促进了汉字的普及 。 高丽王朝的首都“开京”（今朝鲜开城）就是一个典型的汉语汉字名称 。 高丽王朝除了有首都之外还有陪都 。 高丽王朝的陪都位于如今韩国的汉江岸边 ， 所以当时的高丽王朝就将其命名为汉阳 。
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由于高丽王朝有语言没文字 ， 所以“汉阳”这个名称是借用汉字书写记载的 。 中国湖北武汉的汉阳区是由于位于汉水得名的 ， 高丽王朝的汉阳城在命名上其实与此异曲同工 。 1392年高丽王朝被李氏朝鲜王朝所取代 。 两年后李氏朝鲜王朝的开国君主李成桂迁都于汉阳 ， 与此同时李成桂还把“汉阳”的名称改为“汉城” 。 这座城市由此开始了其作为首都的600多年历史 。 汉城三面环山 ， 一面有汉江环抱 ， 秉承着”王城居中 ， 左祖右社“的理念——李氏朝鲜王朝的王宫”景福宫“就坐落在风水穴上 。
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李氏朝鲜王朝与中国明朝确立了宗藩朝贡关系：李成桂准备了“朝鲜”、“和宁”两个国号请身为宗主国皇帝的朱元璋选择 ， 最终朱元璋经过慎重考虑后取”朝日鲜明”之意为李成桂开创的这个新王朝命名为“朝鲜” 。 李成桂确定的“汉城”这一首都名称也在与中国明、清两朝的交流中传入了中国 。 “汉城”本来就是用汉字书写记载的名称 ， 所以中国的汉文典籍就直接把这一名称拿过来使用了 。 1910年日本通过《日韩合并条约》在朝鲜半岛确立起自己的殖民统治 。
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日本殖民时期“汉城”被改名为“京城” 。 1923年关东大地震后日本一度计划将天皇和政府的驻地由位于日本本土的东京迁往位于朝鲜半岛的“京城” 。 随后日本在“京城”展开了大规模的开发建设：1925年新建的京城火车站落成 。 这是一座红色砖墙配以灰白色条饰、绿色拱顶的建筑 。 在这个既古老又新兴的城市里这是最“现代”的一道风景 。 李氏朝鲜王朝时代的宫殿有的被拆除、有的被迁移 。 包括总督府、银行、百货大楼、饭店、医院、公园等在内的欧式建筑成为了这座城市的新地标 。