空中“3D打印”：利用激光光束捕捉空气中的微粒

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抗议“太空涂鸦”
未来9个月，天空中最亮的星星，将是一颗超大的“迪斯科球” 。
这个跻身太空的小胖子，是个“腰围”1米的碳纤维球，上面有65个银光闪闪的高反射面，每90分钟绕地球环游一圈。它能够反射阳光，每到黄昏或黎明，地球上任何一个角落都可能看到它的身影。
在新西兰，这一“壮举”被誉为在商业太空探索中迈出了“史无前例的一步” 。将它秘密送上太空的新西兰初创公司火箭实验室，还给它起了一个很有人文情怀的名字——“人类之星” 。
“让地球上每一个人都拥有共同的体验”，是该公司CEO彼得·贝克的心愿。他希望，无论贫穷还是富有，健康还是疾病，战争还是和平，人们都能在“人类之星”的照耀下忘掉眼前的苟且，仰望星空，将目光投向浩瀚的宇宙，换个角度思考人生。
【空中“3D打印”：利用激光光束捕捉空气中的微粒】不过，这碗充满文艺浪漫气息的“鸡汤”没能打动天体物理学家，反而成了他们眼中不受欢迎的“太空涂鸦”，被群起而攻之。
亮度过高的人造物体会影响科学家观测星空，在脆弱的太空制造更多垃圾，那是另一种形式的“人类对宇宙的入侵” 。运转9个月后，这颗人造卫星将在重返地球大气层的途中被烧毁。
更重要的是，它可能让人们失去对自然和未知的敬畏。
就像给北极熊装上五颜六色的灯牌，把企业标语贴到珠峰的最高处，没有人会为这样的“创意”叫好。同样，把一颗闪闪发亮的“迪斯科球”送进太空，也一点都不酷。
空中“3D打印”
一只发光的紫色蝴蝶振翅飞舞，翩翩落在科学家的指尖。它来自未来。
这是人类畅想过无数次的画面。电影《星球大战》中，机器人R2－D2将莱娅公主的图像传送到稀薄的空气中，成了科幻电影最经典的桥段之一。杨百翰大学发表在《自然》杂志上的这项最新研究成果，“就像是从电影银幕上走下来的” 。
用看不见的激光光束捕获空气中的微粒，把它拖到图像的每一个点上。第二组红色、绿色和蓝色的激光投影过来，照亮正在快速移动的粒子。用科学家的话说，这相当于“在空气中3D打印东西，并且很快就把它擦掉” 。只要速度足够快，它移动的轨迹就会在人的视线中形成一条实线，就像黑暗中的烟火。
这是人类第一次绘出真正的三维图像，而且“比想象中还要真实” 。让一圈人围在它周围，每个人都能看到不一样的画面。过去的全息图虽然看起来是三维的，但“所有魔法都发生在一个二维的表面” 。
这项技术还很不成熟。科学家创作的图像要么非常小，要么运动非常缓慢。那只由紫色光点组成的蝴蝶只有几毫米长，肉眼勉强能够看见。一位研究人员画出了莱娅公主的样子，花了足足40秒才完成。
我们毕竟离想象中的未来更近了一步。