公元255年 ， 司马师去世后 ， 司马昭晋位为大将军 ， 加侍中 。 甘露三年（258年）五月 ， 曹髦下诏封司马昭为晋公 ， 加九锡 ， 设立晋国 。 甘露五年（260年） ， 魏帝曹髦被弑杀 ， 司马昭立曹奂为帝 。 在弑杀曹魏皇帝曹髦后 ， 司马昭进一步巩固了自己在曹魏的权势 ， 更是扫清了支持曹氏的力量 。 当然 ， 在完全掌握曹魏大权后 ， 司马昭希望通过建功立业 ， 以此为取代曹魏奠定良好的基础 。
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于是 ， 在公元263年的时候 ， 司马昭征调18万左右的兵力 ， 正式发动了魏灭蜀之战 。 在魏灭蜀之战中 ， 邓艾偷渡阴平 ， 兵临成都 ， 迫使后主刘禅放弃了抵抗 ， 从而成功消灭了蜀汉 。 那么 ， 问题来了 ， 司马昭掌权曹魏的时候 ， 为何选择先灭蜀汉 ， 而不是东吴呢？也即司马昭决定先灭蜀国的理由是什么呢？
一
对此 ， 在笔者看来 ， 司马昭之所以先消灭蜀汉 ， 而不是东吴 ， 原因主要有三个 。 就第一个原因来说 ， 是因为攻打蜀汉的成本较低 ， 而想要消灭东吴的话 ， 需要付出的成本相对较高 。
《晋书》中记载：“夏 ， 帝将伐蜀 ， 乃谋众曰：“自定寿春已来 ， 息役六年 ， 治兵缮甲 ， 以拟二虏 。 略计取吴 ， 作战船 ， 通水道 ， 当用千余万功 ， 此十万人百数十日事也 。 ”
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在正式进攻蜀汉之前 ， 司马昭就和曹魏的文臣武将商议 ， 认为自平定淮南三叛之后 ， 曹魏已经很长时间没有进行大规模的作战了 。 现在 ， 曹魏已经休养生息好了 ， 可以进行结束三国时代的计划了 。 对此 ， 司马昭认为 ， 如果灭吴 ， 大略计算一下 ， 造战船 ， 开水道 ， 需要征调10万人 ， 经过数个月的工作 ， 才可以完成进攻东吴的准备工作 。 而在这一过程中 ， 不仅需要耗费大量的人力和物力 ， 也和东吴调兵遣将 ， 做好防御的时间 。
与此相对应的是 ， 进攻蜀汉的话 ， 不需要造战船 ， 更不需要开通水道 ， 只需要调集骑兵和步兵 ， 就可以进攻蜀国 。 并且 ， 因为诸葛亮、姜维多次北伐中原 ， 曹魏已经在雍凉二州驻扎了越来越多的兵马了 ， 这些大军可以直接参与到魏灭蜀之战中 。
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二
就第二个原因来说 ， 在公元263年的时候 ， 姜维因为担心被黄皓所害 ， 只能屯兵沓中 ， 这导致蜀汉在汉中的防御非常空虚 ， 再加上后主刘禅昏庸 ， 更容易拿下蜀汉 。
《晋书》中记载：“今绊姜维于沓中 ， 使不得东顾 ， 直指骆谷 ， 出其空虚之地 ， 以袭汉中 。 彼若婴城守险 ， 兵势必散 ， 首尾离绝 。 以刘禅之暗 ， 而边城外破 ， 士女内震 ， 其亡可知也 。 ”
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公元262年 ， 姜维请求将黄皓斩杀 ， 但后主刘禅不肯 ， 姜维不敢回成都 ， 在沓中种麦 。 彼时 ， 作为蜀汉大将军 ， 姜维掌握了数万精兵 。 因此 ， 远在沓中的姜维 ， 很那及时支援到蜀汉的门户——汉中 。 在司马昭看来 ， 这显然是一个进攻蜀汉的良好机会 。 况且 ， 后主刘禅是一个比较平庸的皇帝 ， 一旦曹魏大军攻入蜀地的话 ， 他一定不会坚持抵抗到底的 。 至于后主刘禅最后的表现 ， 确实和司马昭之前预料的情况比较一致 。 与此相对应的是 ， 当时东吴在位的君主孙休 ， 则比较有能力 。 在不少历史学者看来 ， 孙休在位期间 ， 颁布良制 ， 嘉惠百姓 ， 促进了东吴的繁荣 ， 也即孙休的能力和水平 ， 显然是高于后主刘禅的 。
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三
就第三个原因来说 ， 则是先消灭蜀汉 ， 方便接下来进攻东吴 。 反之 ， 先消灭东吴的话 ， 虽然也有助于消灭蜀汉 ， 却不如前者那么明显 。
《晋书》中记载：“今宜先取蜀 ， 三年之后 ， 在巴蜀顺流之势 ， 水陆并进 ， 此灭虞定虢 ， 吞韩并魏之势也 。 计蜀战士九万 ， 居守成都及备他郡不下四万 ， 然则余众不过五万 。 ”
【司马昭执掌大权后为何先灭蜀汉 司马昭为何执意伐蜀呢】在司马昭看来 ， 先派遣大军消灭蜀汉的话 ， 可以从巴蜀之地顺流而下 ， 直接水陆并进进攻东吴 。 从地理位置上来看 ， 蜀汉处在东吴的上游 ， 确实拥有顺流而下的客观条件 。 并且 ， 蜀汉的兵力只有9万多人 ， 守卫都城成都以及南中等地就有4万 ， 所以 ， 蜀汉能够抵挡曹魏的兵力 ， 只有5万左右 。 在此基础上 ， 蜀汉的兵力相对较少 ， 自然也是司马昭优先消灭蜀国的原因 。
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最后 ， 如果先消灭东吴的话 ， 司马昭执掌的曹魏可能要动用更多的兵力 ， 也即远远不止18万大军 。 更为关键的是 ， 即便成功消灭东吴 ， 也不会对进攻蜀汉有多大帮助 。 在夷陵之战后 ， 刘备只要镇守住永安白帝城 ， 东吴的大军就很难突破这道防线 ， 进入到巴蜀之地 。 因为四川盆地的地理环境 ， 不管从哪个方向进攻蜀汉 ， 都不是一件容易的事情 。 因此 ， 即便先消灭了东吴 ， 也不会明显降低消灭蜀汉的难度 。 既然如此 ， 司马昭还是决定先进攻蜀汉 ， 而不是东吴 。