什么是鲸落:没有发生鲸落的鲸鱼去哪了？

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鲸鱼死后，如果尸体在1000~3000米以上的深海，一般会沉到海底，产生鲸落的生态现象什么是鲸落。如果在海水表层，鲸鱼尸体会漂浮在海面，经过细菌处理，鲸尸会膨胀充气，漂浮在海面，然后被鲨鱼等食肉动物啃噬，最后剩余部分沉到海底。还有一部分鲸鱼会搁浅死亡，或者尸体被海浪冲到岸边。

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你可以想象海岸边几吨甚至几十吨的尸体发出的气味。清理堆积如山的腐肉的任务十分艰巨。早期国外处理死鲸的方法就是把它炸掉。半吨炸药爆炸后鲸鱼会瞬间变成可以清理的块状，溅到海里，被海浪带走。但是观众就没那么幸运了。虽然可以目睹了场巨大的爆炸，但爆炸产生的碎肉却飞向了陆地而不是海洋，向旁观者和附近的人倾泻鲸内脏碎片。

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后来，当数十头死鲸漂流到海岸时，没有人同意用炸药。他们通过为期两天的焚烧和掩埋处理鲸鱼尸体。对于像这样搁浅的鲸鱼，葬礼程序并不隆重。被拖到海里的尸体可能会再次被冲回来，而且可能会被吸引鲨鱼。如果该地区无人居住，专家推荐最简单的选择:别管尸体，顺其自然。然而，对此的主要警告是，记得切开腹部，以避免鲸鱼体内气体积聚，这可能会导致突然的爆发。

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台湾省台南市的居民在2004年目睹了这一类的惊喜，当时研究人员正在运送一只搁浅的死亡抹香鲸时，突然在街头爆炸。无论多么悲伤或不幸，鲸鱼的死亡有益于其他海洋生物，因为它的结束，也是新生命的开始。

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有啊，海底“黑烟囱”呀！

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【什么是鲸落:没有发生鲸落的鲸鱼去哪了？】

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图注：海底“黑烟囱”

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何为海底“黑烟囱”？这样的“烟囱”被称为深海热液喷口，它们是深藏海底的热泉，近似于陆地上的天然温泉。当海水沿海底裂隙向下渗流，受岩浆热源的加热，再集中向上流动并喷发，就形成了“烟囱”一样的深海热液喷口。

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就像人类工厂的烟囱一样，海底的“烟囱”也会冒出不同颜色的“烟” 。根据海底热液温度及喷出的矿物成分的不同，一般将海底热液烟囱划分为黑烟囱、白烟囱和低温喷口。

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海底“黑烟囱”，通常位于大洋中脊这样热液活动的区域，在300-400℃海水温度下形成。在地形上表现为柱状圆丘，喷出的黑烟富含高浓度的硫化物。
图注：海底“黑烟囱”
科学家发现，黑烟囱形成后，可以在海底存在几千年至几万年。随着热液活动的减弱和停止，海底黑烟囱也将逐渐发生溶解和坍塌，甚至完全消失。许多古老的“黑烟囱”分布有限、标志不明显，因而十分难被发现，至今在深海发现的古热液区数量也及其有限。
黑烟囱竟然是海底“生命绿洲”黑烟囱的神秘之处在于在这个没有阳光照射、了无生机的深海中，黑烟囱海底创造出一个神秘的“生命绿洲” 。这里的“居民”依靠黑烟囱等海底热液口释放的地热和物质而生活，称为“黑暗生物圈” 。
在黑烟囱的喷发口中，有大量的气体、金属离子喷出。这种环境为周围的化能自养型微生物提供充足的能量。热液群落中的其它动物可以依靠这些微生物合成的有机物作为其食物来源。以热液群落中的盲虾为例，它们身上有若干嗜硫细菌。作为热液生态系统的源头，这些嗜硫细菌把剧毒硫化物转化为能量，寄生在盲虾身上。盲虾取食身体表面的细菌，数量较少的热液鱼则以盲虾等为食。
图注：盲虾
尽管黑烟囱活动区的温度极高，四周却存活着蠕虫、蛤类、贻贝类、蟹类、水母、藤壶等生物群落。可以说，生机盎然的黑烟囱成为了解地球上生物群落的一扇新窗口。据统计，科学家在海底热液区新发现的物种已达10个门、500多个种属，大部分为热液环境所独有。
图注：海底“黑烟囱”周围生物
深海热液口极端的生态环境以及丰富的生物资源，使得深海热液口微生物及其次生代谢产物，在抗肿瘤、抗衰老、抗氧化等领域具有重要的研究价值，成为未来宝贵的生物基因和医药资源，而硫氧化菌“吃”硫的特性，已经被应用在治理石油污染等环保领域。这些都远远超过了黑烟囱的地质矿产价值。除此以外，黑烟囱也为生命起源的探索增加了新的认识。根据最新的研究发现，至少在37.7亿年前，远古时代的深海热液喷口及其周围就存在微生物活动的证据，这可能代表着地球上最早期的生命形式。为揭开生命的起源，也有了重要的参考。
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