一说是和棺木有关的：棺木是由六片木材拼凑而成，棺盖及棺底分别俗称天与地，左右两片叫日月，这四片是长木材，前后两块分别叫彩头彩尾，是四方形的短料所以合计共是四长两短 。但棺盖是人死后才盖上的，所以只称“三长两短”，作为死的别称，后来还有意外、灾祸等意思；
【三长两短成语是怎么来的】另一说与欧冶子所铸的五把剑有关：《越绝书外传记宝剑》中提到：“欧冶子乃因天之精神，悉其伎巧，造为大刑三，小刑二：一曰湛卢 ， 二曰纯钩，三曰胜邪 ， 四曰鱼肠，五曰巨阙 。”其中胜邪和鱼肠乃短剑，另三把乃长剑 。这三长两短五把剑，锋利无比，一般人遭遇到