1、20世纪20年代末，六岁的小姑娘林英子住在北京城南的一条小胡同里 。经常痴立在胡同口寻找女儿的疯女人秀贞，是英子结交的第一个朋友 。秀贞曾与一个大学生暗中相爱 ， 后大学生被警察抓走，秀贞生下的女儿小桂子又被家人扔到城根下，生死不明 。英子对她非常同情 。英子得知小伙伴妞儿的身世很像小桂子，又发现她脖颈后的青记，急忙带她去找秀贞 。秀贞与离散六年的女儿相认后，立刻带妞儿去找寻爸爸 ， 结果母女俩惨死在火车轮下 。后英子一家迁居新帘子胡同 。英子又在附近的荒园中认识了一个厚嘴唇的年轻人 。
2、他为了供给弟弟上学 ， 不得不去偷东西 。英子觉得他很善良，但又分不清他是好人还是坏人 。
【城南旧事电影剧情】3、不久，英子在荒草地上捡到一个小铜佛，被警察局暗探发现，带巡警来抓走了这个年轻人，这件事使英子非常难过 。英子九岁那年 ， 她的奶妈宋妈的丈夫冯大明来到林家 。英子得知宋妈的儿子两年前掉进河里淹死，女儿也被丈夫卖给别人，心里十分伤心，不明白宋妈为什么撇下自己的孩子不管，来伺候别人 。后来，英子的爸爸因肺病去世 。宋妈也被她丈夫用小毛驴接走 。英子随家人乘上远行的马车，带着种种疑惑告别了童年 。