皇后一词的由来

“后”原为君主之意 。《诗经》上载:“商之先后,受命不殆,在武丁孙子” 。
【皇后一词的由来】周朝以前,天子之妻皆称为“妃”,周朝开始则称为“后” 。如《礼记·曲礼下》:“天子之妃曰后” 。到了秦始皇统一六国后,改天子为皇帝,并订定皇帝的正妻为皇后的后妃制度 。但较完备的后妃制度和等级划分到汉朝才实际执行 。《汉书·高帝纪下》上载:“尊王后曰皇后,太子曰皇太子” 。
甲骨文里,“后”在左下方是口字,右上方是拢起的手,但自金文将字型成镜像般翻转,拢起的手移到左上方,便一直沿用至今 。《说文解字》上载:“后,继体君也,像人之形,施以告四方,发号者,君后也” 。在上古氏族部落中,一般发号施令者为女性,所以“后”的意思为有权威的女性长辈 。在甲骨文的卜辞中,“后”常被用来代指氏族中的女性首领 。