寝食无忧｜饮酒可否助眠

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在研究中，我们观察到了一个清楚的剂量反应关系，即每多喝一点酒，睡眠质量就会下降一些。而各种不同酒中，白酒危害更大。视觉中国图
酒无疑是人类最古老的药物。比如，中国古代最重要的一本字典《说文解字》里面对于“医”的解释就是：“治病工也， …… ，得酒而使，从酉” 。酉，形似古代酒瓶，或代为酒。而酒最早的临床应用是镇静与催眠。一直到现在，在世界各地，不同文化背景的人群中，酒还屡屡被用来催眠。
2016年，我们基于两个哈佛大型队列的5.5万人进行研究，发现和不喝酒的人相比，每日摄入酒精30g者（约2两多高度酒），未来患不宁腿综合征的可能性下降25%（Batool-AnwarA,etal,JCSM,2016）。不宁腿综合征是西方一种常见睡眠障碍，主要表现为晚上睡觉时腿部皮肤有难以言状的感觉，如针扎，如蚂蚁咬，此病西方人多发，约5%的成人患病，但在亚洲人中极为罕见。不宁腿综合征和多巴胺不足有关，这可能是饮酒降低其风险的背后机理。
但是有不少临床研究发现，饮酒虽然能够助人快速入睡，但是受试者往往会出现早醒、打鼾的症状。另外一个非常显著的现象是多梦。但这些研究纳入人数非常少，往往数十人乃至区区数人，而且没有对酒精量和睡眠的剂量反应关系进行研究，因此无法知道到底喝多少酒才会影响睡眠，是否不良反应仅出现在饮酒过量。
我们于是进行了第一个大型人群研究（专业上一般称为“流行病学调查”），对饮酒和睡眠进行了系列探讨。这次，我们使用的是中国的开滦研究。在2012年，利用问卷调查的方式，我们对开滦研究中的13000人的睡眠情况进行了详细调查。
饮酒后频繁出现“多梦”现象，而且梦境往往瑰丽吊诡。比如，宋代词人晏几道就曾写到酒后多梦的情形：
小令尊前见玉箫。银灯一曲太妖娆。歌中醉倒谁能恨，唱罢归来酒未消。
春悄悄，夜迢迢。碧云天共楚宫遥。梦魂惯得无拘检，又踏杨花过谢桥。
我们于是首先从这个问题入手，并于2018年发表了一篇关于饮酒和快速动眼期行为障碍（RBD）的研究报告（MaC,etal,ACTN,2018）。这里首先介绍一下快速动眼期。睡眠主要由慢速动眼期和快速动眼期构成。成人大概每晚会有1个半小时的快速动眼期，此时我们会有一些奇幻梦境，情节生动，想象丰富。人类在长期进化过程中，发展了一套保护机制，此阶段肌肉张力丧失，故不会随着梦境手舞足蹈，避免出现摔下床或击伤睡伴等不必要伤害。否则就可以被初步诊断为RBD 。有意思的是，我们发现，与不饮酒的人相比，即使是少量饮酒，也会显著增加RBD的风险。可能原因是饮酒会影响快速动眼期的结构，使之变得不规则。
饮酒还会使我们的上呼吸道紧张并变窄，也能影响神经递质的分泌，从而影响睡眠节律。我们因此进而对开滦研究的睡眠数据进行了综合分析，看饮酒是否会影响综合睡眠质量（基于失眠、白天嗜睡、睡眠时长和呼吸暂停症等多个问卷数据；ZhengD,etal,JAND,2020）。我们观察到了一个清楚的剂量反应关系，即每多喝一点酒，睡眠质量就会下降一些。而各种不同酒中，白酒危害更大。
把这些研究放在一起，我们可以看出，以饮酒来助眠，可能不妥。但由于这一系列研究是世界上最早关于这一问题的大型流行病学调查，故还需要进一步证据来支持。因此，目前我们对于饮酒是否影响睡眠这个问题，尚无法言之凿凿。