他是“春秋五霸”中最水货的一位“霸主”

宋国君主宋襄公虽然是一个资质平平的人，但一直做着“霸主”的梦。
一、助人成功，美梦难圆成俘虏。
春秋第一“霸主”齐桓公崩逝后，他的梦就做得更勤了。就在他如梦似醒的时候，齐桓公的儿子公子昭来到了他的面前。
齐桓公病故后，齐国内乱，本应接班的公子昭，不但没能上位，还差点丧命。于是，公子昭逃到了宋国，寻求政治避难。

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公子昭的到来，使他的野心更加躁动不安。他认为，公子昭是一个可以佐助自己成为“霸主”的人，就把他给留了下来。
随之，宋襄公号召各诸侯分派军队前来宋国，组织联军，帮助公子昭夺回齐国政权。
大部分诸侯根本不理会他，只有比宋国还要小的卫、曹、邾三个小国各派出了一部分兵马给宋国，组成了“四国联军” 。接着，宋襄公统领“四国联军”杀向齐国。
因齐国上层的一些有影响的人物对公子昭怀有同情之心，就响应“四国联军” ，帮助公子昭登上国君之位，这就是齐孝公。
此后，宋襄公自以为做了件惊天动地的大事，足以立威称霸于诸侯，便想会盟诸侯，把自己的盟主地位确定下来。

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但他没有深入地想一想，这一成功之举，自己到底占了多少比数？如果没有齐国贵族做内应，他的胜算有多少？
他满脑子都是，是我让公子昭当了齐国君主。
过后不久，宋襄公的“霸主”梦闹得更厉害了。于是，他就派使者去楚国和齐国，想先得到楚国、齐国的支持。
周襄王十三年春，宋、齐、楚三国君主相聚后，宋襄公便自觉不自觉的以盟主的身份，自作主张地拟了一份“会合诸侯，共扶周王室”的通告，约定了在宋国会盟的日子。
楚成王和齐孝公碍于一些抹不开的情面，不好多说什么，就勉强在通告上签了字。

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到了日子，盟会开始后，宋襄公倡议：仿效齐桓公，订立盟约；停止战争，共扶周王室，共享天下太平。
楚成王在首先附和倡议的同时，问询盟主有谁来担任。宋襄公说，应根据功德或爵位论处。
楚成王顺势说道，我大楚早已称王，盟主应该是我的。宋襄公一听急了眼，指斥楚国妄自称王，没有资格当盟主。

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宋襄公的话音刚落，楚成王的卫队手持兵器一拥而上，吓跑了诸侯，俘获了宋襄公。
宋襄公被抓到楚国后不久，楚成王觉得留着他没什么用，就把他放回了宋国。
这样一来，宋、楚两国的仇怨就结下了。
二、自居仁义，偷鸡不成反蚀米。
宋襄公从楚国回国后，越想越窝囊，总想借机泄愤。当他听说郑国非常支持楚成王当盟主时，就想征伐弱小的郑国，以出口恶气。
郑文公得知后，立即求救于楚国，楚成王便派兵直接杀向宋国。
宋襄公得知讯息后，立即率军从郑国返回本国。宋军刚在本国的泓水边扎好营盘，楚国的兵马也来到了对岸。
这时，大臣公孙固对宋襄公说，楚君到此只是为了解救郑国，咱们已经从郑国撤军，他们的目的已达到了。咱们兵少，怕拼不过楚军，还是与楚国讲和吧。
宋襄公坚决不干，他说，楚国虽然人强马壮，但不是仁义之师；我们虽然人单力薄，却是仁义之军，定能战胜楚国。