中国古典建筑的外观特征极为明显 ， 都由屋顶、屋身、台基三部分组成，史称“三段式” 。
【什么是建筑三段式】三段式之中以大屋顶最为典型 。中国古代建筑，在形态上的显著特征是大屋顶 。中国古代建筑的屋顶被称为中国建筑之冠冕，最显著的特征是屋顶的流畅的曲线和飞檐，最初的功能是为了快速排泄屋顶的积水 ， 后来逐步发展成等级的象征 。从汉代初得雏形至明清规格化 ， 屋顶形式经历了漫长的演变历程，形成了完整的体系 。中国古代建筑造型优美，尤其以屋顶造型最为突出，主要有庑殿、歇山、悬山、硬山、攒尖、盝顶、卷棚顶等形式 。屋顶使建筑物显得稳重协调，而且还增添了建筑物飞动轻快的美感 。