明朝庞大的特务机构最高指挥司礼监，犹如宰相权力的宦官机构

封建王朝每一个朝代都会有特务机构，这其中明朝的特务机构最为“兴盛”与臭名远扬。在很多人眼里，只要提及明朝的特务机构首先想到的是锦衣卫，或许因为此类的影视剧太多，世人以为明朝的特务机构只有“小小的”锦衣卫。锦衣卫是明朝的特务机构，但只是特务机构小小一部分，明朝特务机构的真身是二十四衙门，除了锦衣卫，剩下的全部在宦官手中掌握。那么明朝的特务机构怎么分类？最高指挥机构是哪个部门？

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【明朝庞大的特务机构最高指挥司礼监，犹如宰相权力的宦官机构】明朝特务机构大体可以分为三类
一类，镇守太监。镇守，顾名思义，就是在全国各省以及重要的城镇守护，表面上是镇守地方，实际上却是监视地方官吏的职能，也是三类特务机关中人数最多的。当然，选派到各地的人选都是从宦官中挑选，开始设立这个部门的就是著名的永乐大帝——朱棣。

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二类，临时派遣。临时任务所需，派遣到全国各地，是最为广泛的特务机构。与镇守太监一样，临时派遣也是选派宦官，去各地监视征收赋税、监督军队、监督工程等等，全国各地各种职责的临时派遣都有。
三类，常驻京师。常驻京师的特机构有锦衣卫和东西厂，除了锦衣卫以外，其他特务机构都有宦官主持。锦衣卫属于皇帝的私人卫队，负责监视京城官民，但是东西厂除了有这项职能外，还负责监视锦衣卫。

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从上面三类特务机构来看，宦官才是明朝特务机构的核心人物。明朝的宦官和通常的朝廷一样，设有许多衙门，其中有十二监、四司、八局，共二十四个部门，总称二十四衙门。

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二十四衙门最高指挥机关是司礼监，直接听命于皇帝的调遣，不受朝廷任何部门的干涉，也就超然与朝廷的法纪之外。明朝的皇帝都有一个特点就是不愿意相信朝廷大臣，而且皇帝的权力高度集中。不信任朝中大臣，全国各地的工作皇帝一人又完成不了，于是政权就偏向于宦官身上。宦官就成了明朝全国政权的指挥者，虽无宰相之名但有宰相之权利。

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为什么说明朝宦官有宰相的权力？
《明史》记载：“掌印掌理内外章奏及御前勘合。秉笔随堂掌章奏文书，照阁票批朱。 ”
上面说过，司礼监作为二十四衙门中最高指挥机关，设有掌印太监一位，秉笔随堂太监8、9人不等。根据《明史》记载，司礼监太监批阅朝廷官员一切奏章，并且他们还负责传宣谕旨。

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当然，明朝皇帝也不傻，只允许司礼监太监“照阁票” ，不允许擅自更改。实际上哪有这么听话的太监，比方说明朝著名的大特务头子王振、刘瑾、冯保、魏忠贤等，如果是比较英明的皇帝，他们还不敢太放肆，如果遇见不理朝政或者糊涂一点的皇帝，那就会被他们玩弄于股掌之上，所以就有了“略微改正”“偏旁偶讹”之事。

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朝廷大臣的奏章都是呈给皇帝看的，怎么会存在“偏旁偶讹”这种低级错误，奈何奏章必须先有司礼监过目才会呈给皇帝，司礼监太监说你有问题就是有问题，让朝廷大臣拿回去重新改正这还是客气的。有时候司礼监会亲自动手篡改，更改以后以内阁大臣的名义直接发出，连皇帝过目都省去了。