糖尿病为全世界最严重的慢性疾病，也是造成末期肾脏疾病非常主要的一个原因。在中国，糖尿病患者逐年攀升，而近年来因糖尿病引发的末期肾脏疾病的盛行率也是呈不断上升的趋势，糖尿病引起的并发症所造成的死亡人数直逼恶性肿瘤，耗费着巨大的医疗资源。
世界卫生组织指出，目前世界各地患糖尿病的人数都在增加，约有4.4亿成年人患有糖尿病，是98年的近4倍，预计这一数字在未来20年还将翻倍，超过80%的糖尿病死亡发生在中低收入家庭。世界卫生组织呼吁每个人都要积极应对糖尿病。

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有报道称，亚洲人患糖尿病的几率更高，其中最重要的原因是亚洲人比较喜欢以米饭为主食，由于米饭太过精细、单一造成的。

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糖尿病是一种因体内胰岛素绝对或相对不足所导致的一系列临床综合症，与遗传基因也有一定的关联，糖尿病的主要临床表现为多饮、多尿、多食和体重下降，以及血糖高、尿液中含葡萄糖（正常尿液不应该含葡萄糖）等。
目前，糖尿病有四种类型：分别为Ⅰ型糖尿病、Ⅱ型糖尿病、妊娠糖尿病和特殊型糖尿病，每种类型的糖尿病病症都是相似或者相同的，但是导致疾病的原因和他们的人群分布却不一样。不同类型的糖尿病都会导致胰腺中的β细胞不能产生足量的胰岛素以降低血糖的浓度，导致高血糖症的发生。

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Ⅰ型糖尿病一般是由于自体免疫系统破坏产生胰岛素的β细胞导致的。
Ⅱ型糖尿病是由于组织细胞的胰岛素抵抗（通俗地说，就是细胞不再同胰岛素结合，使得进入细胞内部参与生成热量的葡萄糖减少，留在血液中的葡萄糖增多）、β细胞功能衰退或其他多种原因引起的。
妊娠糖尿病则与Ⅱ型糖尿病相似，也是源于细胞的胰岛素抵抗，不过其胰岛素抵抗是由于妊娠期妇女分泌的激素（荷尔蒙）所导致的。
目前， Ⅰ、Ⅱ型糖尿病尚不能完全治癒，目前糖尿病的主要治疗手段是饮食控制配合降糖药物（对于Ⅱ型糖尿病）或者胰岛素补充相结合。
妊娠期糖尿病通常在分娩后自癒。
糖尿病可以引起多种并发症。如果糖尿病没有得到足够的控制，会引起一些急性并发症，如低血糖、酮症酸中毒、非酮高渗性昏迷。

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严重的长期并发症包括：心血管疾病、慢性肾衰竭（又称糖尿病型肾病）、视网膜病变（又称糖尿病型眼病，可致盲）、神经病变及微血管病变。
其中，微血管病变可能导致勃起功能障碍（阳痿）以及伤口难以癒合。而足部难以癒合的伤口则可能导致坏疽（俗称“糖足”），进而导致患者截肢。
如果糖尿病得到了足够的控制，并且对血压充分控制并结合良好的生活习惯（如不吸烟，保持健康的体重等），则可以在有效的降低患上并发症的危险。

台湾牛樟芝应用于糖尿病的研究

在一项研究中，通过牛樟芝合并低蛋白饮食， Ⅱ型糖尿病性肾病变小鼠经由牛樟芝子实体萃取物投食后，发现单独喂食牛樟芝即可降低血清中葡萄糖浓度、改善血中脂质代谢调控以及减少尿蛋白排出量的方式，有效改善肾间质堆积情形。利用免疫组织染色法，证实了牛樟芝可藉由降低肾纤维化因子TGF-β以及α-SMA的表现及分佈，来达到抑制肾脏基质增生及后期纤维化之功效，显示牛樟芝不需要配合低蛋白饮食，即有显著提升糖尿病小鼠肾脏功能及抑制糖尿病并发症的药理活性。

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