基因|吃鱼不挑刺有望成为现实!华中农大团队找到控制鱼刺基因

生活中常有这样的烦恼:鲫鱼好吃，刺太多;鳊鱼肉嫩，易卡喉。近日，华中农业大学水产学院高泽霞教授团队“创制”出了第一代(F0杂合体)少刺鳊鱼、草鱼，有望在不久的将来培育出真正无刺的常见家鱼(F2纯合体)，实现餐桌上吃鱼无忧。
女博士立志让鳊鱼有刺变无刺
鱼刺学名叫肌间骨，是由肌膈中的肌腱骨化而来。其实古今中外人类驯化养殖的淡水和海水鱼类，比如欧洲人圣诞大餐必备的鲤鱼，美国人大量消费的鲑鱼，巴西人爱吃的亚马孙河鱼，大多都是有刺的。“不过是一个文化选择。”高泽霞解释说，“外国人喜欢加工鱼片，中国人喜欢烹饪整鱼，使我们多了吃鱼的快乐，也多了卡刺的风险。”
我国1000多年的淡水养殖培育了优良水产品种，几大家鱼草、青、鲢、鳙、鲤、鲫、鳊等产量占鱼类总产量的50%以上，也都存在数量不同的鱼刺。那么鱼刺又是从哪里来的呢?高泽霞教授笑着说，从形成来源上看，鱼长刺其实就和人类长骨刺一个道理。
鱼刺除了在食用时的麻烦，也是大规模机械化加工的重要障碍。难怪有人将“鲥鱼多刺”列为“人生几大恨”，常见的家鱼如果能少刺、无刺，也是餐桌旁、鱼塘边人们的共同心愿。
12月18日，长江日报采访人员在华中农业大学基因楼采访了高泽霞教授，听她谈起以“无刺鱼”为攻关课题的来龙去脉。

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华中农业大学水产学院四代科学家一直以鳊鱼为研究对象，“武昌鱼”就是由第一代科学家易伯鲁老先生定名的，它也是湖北省的“名片”。数十年来，经过华中农业大学水产学院在鳊鱼的繁殖、生长、病害、营养、养殖模式等方面开展工作，其中王卫民教授团队培育出“华海1号”等品种已经占到了养殖产量的一半以上，满足了消费市场的产量需求。
2012年，博士毕业不久的高泽霞面临的一个课题“转型”便是如何让鳊鱼不仅高产提质，在鱼塘里受欢迎，还能在餐桌上受青睐。她选择了让鳊鱼有刺变无刺。她说:“现在的年轻人都不喜欢吃有刺鱼，我其实也被鱼刺卡过，还上过医院，很多人都有这样的经历。所以我想，现在分子育种技术、基因编辑技术都在发展，正好利用这些技术，培育出无刺鱼，可能是将来大宗鱼类产业发展的一个方向。”
有的鱼有刺，有的没刺，有的刺多，有的刺少，在于有一个或几个关键基因调控着它们。所以“创制”无刺鱼的关键就是找到调控鱼刺生长起主要作用的基因(主效基因)。
这是一个全新的领域。之前研究鱼刺，大多是从形态、表型方面关注，遗传、分子调控方面几乎是空白。
高泽霞教授向采访人员描述了寻找鱼刺基因分子表达的情形:他们将每一根细刺从鳊鱼身上小心翼翼挑出来，剔掉结缔组织，在降解之前，快速放进液氮保存，再快速提取RNA，快速进行基因表达。说是快速，将鱼刺一根根从鱼身上挑出，再到基因表达完毕，整个团队足足花了三个月时间才提出了高质量的鱼刺RNA。他们最终筛定出候选的近50个基因。
正因为这次“挑刺”的程序非常专业、准确，改进了提取RNA的方法，也实现了世界上第一次全面鱼刺基因表达，高泽霞就此申请了鱼刺研究中的国内第一个专利。
验证鱼刺变化过程如同拆盲盒
他们将从鳊鱼身上找到的近50个基因放到标准模式鱼斑马鱼身上做验证，验证的过程有点像拆盲盒，利用基因编辑技术，一个一个依次敲掉这些基因，看鱼刺的生长有无变化、怎样变化。斑马鱼三四个月就可以繁殖一代，能有效加快试验进度，即使如此，验证的过程一干就是7年。