1872年，20岁的明治天皇带头食用牛肉，让日本民族拔高20厘米在人们的印象中

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在人们的印象中，日本居民的身高并不高，而且这已经是一个公认的事实。根据世界有关组织的统计，在亚洲人的平均身高中，日本人身高偏低。
放眼望去，日本人的身高确实一直都在普通人的海拔之下，中国古时候就称呼日本国为"倭国" ，称日本军队为"倭寇" ，就可以对日本人的身高略知一二。
【1872年，20岁的明治天皇带头食用牛肉，让日本民族拔高20厘米】其实早在明治维新的时期，日本天皇不仅对政治和经济的改革加以重视。同时这个20岁的明治天皇在与西方国家的交往过程中还发现了，日本军队之所以会在多次战争中战败，还和他们的身体素质有关。
和身高挺拔的西方人相比，日本人就像小人国中的小人。为了改变这样的劣势， 1872年， 20岁的明治天皇带头食用牛肉，使全国上下的人效仿，这一举措让日本整个民族拔高了20厘米。

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日本传统食物——崇尚清淡
古代的日本是一个等级十分森严的国家，就和它的周边国家中国和印度一样。在古时候的日本，日本国民的习惯大多受到中国人的影响，尤其是唐代和明代对日本国民影响最为强烈。
在唐朝，佛教传进日本后，几乎成为了日本本国的国教。虽然在日本本土也有着自己的传说信仰，但是佛教对日本国的国民影响是根深蒂固的。
所以在佛教中倡导的清淡质朴，不喜荤腥的饮食习惯，也深刻的影响着日本国民的饮食习惯。在日本料理中有一道很著名的料理叫做"怀石料理" ，这道料理最早也是源于日本的僧人。

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日本的佛教教徒崇尚苦行和饮食清淡，他们在修行的时候常常不吃不喝，饱受饥寒，食不果腹。为了抵抗严寒和饥饿，日本的僧人就将石头加温抱在怀中顶住胃部，这样能够缓解饥饿和寒冷带来的不适。
这就是"怀石"一词的由来，所以后来的怀石料理既简单又量少，就是为了将这一传统继承下去。
这道传统和食料理虽然代表了日本禅意文化，然而对于平民百姓来说却不是非常友好。而且日本的经济社会并不是十分发达，政府曾经在民间下有饮食禁令，不准民众过度捕鱼吃海鲜。同时陆地上的鸡肉，鱼肉，牛肉都不准食用。
这条禁令从上元二年颁布以来，在日本已经流行了一千多年。如此不良的饮食习惯导致日本国民的体质一直十分孱弱，国民身高由此也受到了严重的影响，平均身高只有1.5m左右。 "倭人"成为了日本国民一个摘不去的耻辱称号。

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明治维新，改革饮食习惯
这一情形一直到明治维新之时才有所变化，在明治维新展开的数十年间，日本的全国上下在各方面都发生了翻天覆地的改变。
从思想到饮食习惯，日本人都狂热地跟随"西学东渐"这股潮流，在饮食的这一方面，日本也逐渐开始与西方国家接轨，日本传统料理和西方美食发生了融合和创新。
第一个提出应当废除和改变日本禁肉令的改革家是福泽谕吉，他是日本明治维新中新式教育日本的倡导者，同时他也是日本近代十分著名的教育家和思想家。
这位教育家在他年轻的时候曾经游历欧美各国，对美国和欧洲人们的生活习惯有了较为深刻的理解和认识。当福泽谕吉回国之后，面对着社会激烈变革的他，将自己所见所闻和自己国家的国情相结合，开始尝试创办和改革日本的近代教育。