灰质|新冠会使大脑萎缩，让人提前衰老10岁？研究人员：大脑可能自愈，但恢复程度未知感染者|韦纳·杜奥德|研究人员

近日，一项发表于《自然》杂志的新研究表明，感染新冠病毒不仅可能导致患者大脑灰质数量下降和脑组织损伤，还可能削弱其大脑执行复杂任务的能力。
来自牛津大学的研究人员估计，新冠对大脑认知功能的损害相当于提前衰老了1岁至10岁。随着时间的推移，大脑可能会对此进行“自我修复” ，但目前尚不清楚此类损害能在多大程度上实现愈合。
感染者出现大脑灰质萎缩
大部分灰质损失在嗅觉区域
据报道，这项研究以英国生物库(UK Biobank)中的785名参与者为调查对象，研究参与者的年龄在51岁至81岁之间，大约相隔三年接受了两次脑部扫描，以及一些基本的认知测试。在两次扫描之间，约51%的参与者（401名）新冠检测呈阳性。
研究人员介绍，这401名参与者的感染时间均在2020年3月和2021年4月之间，其脑部扫描显示，感染新冠的参与者比起未感染的参与者出现了更多的大脑灰质萎缩和脑组织损伤，主要是在与嗅觉有关的脑部区域，其中一些区域还涉及其他大脑功能。

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↑红黄色区域为研究中401名新冠感染者灰质损失最大的脑部区域。
据悉，大脑灰质是信息处理的中心，能对外界的各种刺激做出反应。此前有一系列研究表明，许多新冠感染患者出现味觉和嗅觉方面的损失，但科学家们至今仍对这一新冠后遗症的原因研究上存在分歧。
这项研究的主要作者、牛津大学神经影像学专家格韦纳·杜奥德指出，在自然的衰老过程中，人们每年都会失去一小部分灰质。例如，在与记忆有关的脑部区域，灰质的年均损失大约在0.2%和0.3%之间。

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↑比起未感染的参与者，感染新冠的参与者脑容量减少的程度更大。
但在这项研究中，那些感染了新冠的参与者，大脑不同区域的灰质在三年里额外损失了0.2%到2% 。与此同时，他们的总体脑容量也比未感染新冠的参与者出现了更大程度的萎缩，并且某些局部区域的脑组织损伤也更加严重。
大脑具有“可塑性”
但尚不清楚这类损害治愈的具体程度
研究人员估计，感染新冠病毒对人体大脑造成的变化，可能相当于提前衰老了1至10岁。尤其对于老年感染者来说，大脑执行复杂任务的能力因感染新冠而进一步受损。
研究人员发现，感染新冠的参与者在“连线测验”（Trail Making Test）中的得分低于那些未感染的参与者，这项测验经常被用来测量执行能力和认知能力的衰退。新冠患者需要更长的时间来完成这项测验，这可能表明他们在注意力、处理速度和其他认知技能方面存在缺陷。杜奥德指出，这种能力的下降可能与大脑小脑特定区域灰质的损失有关。

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【灰质|新冠会使大脑萎缩，让人提前衰老10岁？研究人员：大脑可能自愈，但恢复程度未知】↑感染新冠的参与者完成“连线测验”的用时长于未感染的参与者。
“在某种程度上，这是一个相当可怕的结果。因为感染新冠的参与者有96%都只是轻度感染。 ”杜奥德说，这项研究为认知能力下降、长期新冠症状以及新冠并发症等其他研究提供了一种数据支撑，即新冠感染的严重程度并不一定能很好地预测这种病毒带来的长期负面后果。