缺乏维生素C会患坏血病，为什么爱斯基摩人从不吃水果却没事？

很难想象，那是一个缺乏维生素C就面临着死亡的时代。在大航海时代，无数的人对海洋趋之若鹜，海难、战争造成的死亡都没有坏血病带来的影响大。 1497年，大名鼎鼎的达伽马出发驶过好望角的时候，共有船员177个，然而返程的时候只剩下了五十几个。

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在1740年-1744年的5年航行中，英国海军乔治安森率领的环球航行中，出发时有2000名船员，过程中有四分之三的船员都因为坏血病死掉了。
类似的事件在大航海时代可以是非常常见了，直到18世纪中期，才有医生开始研究坏血病。他的名字叫做林德，出生于一个商人家庭，以医生的身份加入了英国皇家海军。林德医生在船上治疗坏血病的时候发现，水手的得病率远远高于军官，一般来说，水手只能啃面包和腌鱼，饮食非常单一，但是高级军官却可以吃到少量的水果和蔬菜。

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林德开始思考，水果和蔬菜和坏血病之间有什么关系呢？然后林德开始了一系列的实验来证明这个想法，结果表明，食用水果和蔬菜可以减少坏血病的得病率。因此，他建议英国的海军部在远航的时候要确保船上有足够的水果和蔬菜供应。要知道，水果和蔬菜都是易腐的食物，要确保稳定的供应，成本是相当高的。但是因此也能降低船员的死亡率，似乎收益还是高于成本的。

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到了20世纪中期，终于有科学家在水果中提取了维生素C ，它是一种白色的结晶，呈酸性而且极易溶于水，对于促进胶原蛋白形成有重要的功能，而胶原蛋白又是结缔组织重要的组成部分。
也就是说，如果人体缺少维生素C ，就没法合成胶原蛋白，会导致结缔组织无法正常形成，会出现牙齿脱落、牙龈出血等情况，导致人的免疫力急速下降。

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林德医生是第一个证实了柑橘类水果可以治疗和预防坏血病的人，事实证明，柑橘类的水果的维生素含量在果蔬中都是非常高的。

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为什么动物不会得坏血病？
坏血病似乎是人才会得的病，很多食肉动物也不吃水果，为什么它们不会得坏血病呢？实际上，并不是因为这些食肉动物不需要维生素C ，而是它们的身体会自动合成。许多动物的肝脏中含有一种叫做Gulo的酶，在与体内的碳水化合物经过复杂的反应过后能够生成维生素C 。

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人类就不具备这种自动合成维生素C的能力，所以我们需要从外界来摄入这种营养成分。有科学家认为，在远古的时候，人类也是有自动合成维生素的能力的，但是后来人类的饮食丰富了， Gulo酶的功能就闲置了，然后就逐渐消退了。

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为什么爱斯基摩人不会得坏血病呢？
既然爱斯基摩人也是人类，为什么他们茹毛饮血，不吃果蔬，却不会患上坏血病呢？是不是因为他们仍保留着远古人类的基因，体内也有Gulo酶，能够自动生成维生素呢？基因测序的结果表明，爱斯基摩人的基因中没有Gulo的片段。

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那爱斯基摩人究竟是从哪里摄入维生素呢？
实际上这个秘密还是藏在它们的饮食当中。爱斯基摩人可以说是世界上吃肉最多的民族了，他们主要以海豹、驯鹿、鲸鱼为食，而这些食物的肝脏中也富含了大量的维生素。想不到吧？吃肉也能补充维生素。