医学史上的1月 24日：美国牙医、外科麻醉先驱霍勒斯·韦尔斯自杀

【医学史上的1月 24日：美国牙医、外科麻醉先驱霍勒斯·韦尔斯自杀】历史上的今天即1848年1月24日，美国牙科医生、外科麻醉的先驱霍勒斯·韦尔斯（HoraceWells ， 1815.1.21－1848.1.24）自杀。

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1815年1月21日，韦尔斯出生在康涅狄州一个富裕的庄园主家庭。 1834年，他从私立高中完成基础教育后前往波士顿医学院学习牙科。两年后，他的牙科诊所在康涅狄州首府哈特福德开业。
虽然清洁牙齿的牙膏、牙粉在古代就出现，但在当时的美国，人们并不刷牙。美国第一任总统华盛顿在当时也不过是用布蘸些白垩擦一擦牙而已。 1874年，美国人里昂制造出了现代意义的牙粉， 1892年牙医谢菲尔德改良牙膏包装。但在韦尔斯开设牙科诊所的1838年，他就出版图书“AnEssayonTeeth”《牙齿杂文》教会大家如何用牙刷刷牙、鼓励大家养成刷牙的习惯。因为精湛的技术以及出版图书带来的名气，不到30岁的韦尔斯渐渐成为哈特福德最有名的牙医。
但在当时的医学界，麻醉方法并没有被应用。第一，因为当时的宗教信仰并不接受人被麻醉而失去知觉，只是在手术前由牧师对患者进行宣教；第二，当时也没有有效、安全的麻醉手段，尤其在牙科比较痛苦但很常见的拔牙，患者只能硬扛。
1844年12月10日，韦尔斯遇到了一个叫科尔顿（GardnerQuincyColton）的人，这个曾经学习过医学的人来科尔顿到康涅狄州的工作就是演示笑气（二氧化氮）如何让人兴奋、镇静、失去知觉然后再醒来。看到科尔顿的演示，韦尔斯灵机一动，是不是可以用笑气让人失去知觉然后进行牙科手术呢？次日，在科尔顿的帮助下，韦尔斯失去了知觉，醒来时，同事约翰·里格斯（JohnRiggs）已经帮他拔掉了一颗坏牙，期间他没有感到一点点疼痛。韦尔斯预感到，牙科甚至整个医学界的变革到来了。

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之后，韦尔斯开始应用笑气麻醉患者并完成拔牙，同时他还申请在波士顿的麻省总医院进行笑气手术演示。 1845年，韦尔斯得演示手术开始了，但由于剂量控制不理想，在临近手术结束时，担任患者的学生因为疼痛呼出声，手术在一片嘲讽中结束。由于手术的失败，韦尔斯饱受攻击，他心灰意冷，关闭了诊所去欧洲旅行。

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无独有偶，韦尔斯的一个叫莫顿的学生，之后用乙醚作为麻醉剂在第二年的10月10日、同样在麻省总医院成功地演示了用乙醚麻醉拔掉患者坏牙，并从此名声大噪。莫顿宣称自己是提出麻醉手术的第一人，这激怒了韦尔斯。
自1847年初开始，韦尔斯向英国皇家医学会和巴黎医学会同时提出申诉，之后他还向欧洲的医学和科学学会写信以证明他是提出麻醉手术的第一人。

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诸多申诉无果， 1848年1月21日，在氯仿的作用下，韦尔斯向他人身上泼洒硫酸而入狱。清醒后的1月24日，韦尔斯再次用氯仿麻醉自己，并切断了自己的股动脉结束生命，年仅33岁。
但更让人遗憾的是，在1848年的1月初，他已经入选巴黎医学会名誉会员、荣誉博士，并得到“第一位采用麻醉手术”的认证，但由于当时极慢的资讯传播速度，消息到达纽约时，韦尔斯早已离开人间。