传播|专稿｜全球两亿确诊：病毒变异、不完美疫苗和社会开放博弈( 二 ) 接种|疫情|专稿|德尔塔|病例

在CDC披露这份报告之际，美国疫情再次出现上升苗头。根据约翰斯·霍普金斯大学截至7月30日的数据，过去一个月，美国每天的新确诊病例增加了六倍，平均接近80000例，这是自2月中旬以来的最高水平。过去两周，每天的死亡人数从平均259人攀升至360人，且几乎所有死亡和重症病例都发生在未接种疫苗的人群中。
张洪涛认为， CDC的报告显示出两种担忧：若疫情得不到控制，在那些疫苗接种率很低的地方，医疗系统可能会崩溃，如在佛罗里达州这一点已经很明显，那边的病人越来越多，医院的忙碌程度已经跟今年年初的时候相差无几。
“另外一个非常大的可能性是那么多人不停感染，病毒不停在变异，这为进一步变异出更棘手的病毒提供了温床。 ”张洪涛说。
为何德尔塔毒株会带来这么大的改变？要回答这些问题，我们需要从病毒传播的基本点——感染率（R0 值）和死亡率，来重新认识德尔塔毒株。
感染率R0值是指一个病毒感染者将病毒传染给多少人的统计数值，当这个数字高于1时，疫情就会成倍增长。在武汉出现的新冠病毒毒株的R0为2.7 ，最先在英国报告的阿尔法变异株传染性较前者高出约60% ，而德尔塔又比阿尔法提高了60% 。不同地区的数据显示，德尔塔的R0在4到9 之间，使其甚至比天花（R0值在5至7之间）更具传染性。这就是为何如今这么多被德尔塔侵袭国家的病例呈指数式增长的原因。
在死亡率方面，加拿大多伦多大学今年7月一份发表在健康科学预印本论文平台Medrxiv的医学研究显示：感染德尔塔毒株的死亡风险比武汉报告的病毒株高2倍。这项基于真实世界病例的研究显示：德尔塔毒株在人体内复制得更快，使感染者更具传染性，同样也更具致命性。
为何德尔塔会变得更致命？难道病毒不应该随着变异进化而降低毒性吗？
这种假设是基于一般来说，一些极为致命的病毒，如埃博拉病毒，由于感染者过快死亡，故其无法感染更多人，所以病毒较难大规模传染，因而病毒只有在进化中减弱致病性，才可能增强其传染性。然而，对于德尔塔变异病毒来说，其传播力超强，且感染均发生在很早期，因此减弱致病性对于德尔塔毒株的传播来说并不那么重要。
一种证明德尔塔毒性更强的数据是病毒载量。根据中国广东疾控中心6月的一项研究，德尔塔毒株感染者的呼吸道病毒载量是原始毒株感染者的1260倍，这说明德尔塔毒株的自我复制速度非常迅猛。此外，携带德尔塔毒株的人可能会更快地变得有传染性。
在英国，德尔塔毒株从5月只占新冠病例的5%发展到7月初的99%；美国，从4月的0.1%到现在超过90% 。世卫组织表示，德尔塔已经成为全球新增病例的主要感染源。
截至目前，世卫组织根据危险程度将新冠变异毒株分成了两类：令人担忧的变异毒株（VOC）和值得关注的变异毒株（VOI）。前者在世界范围内引发的病例多、范围广，并有数据证实其传播能力、毒性强，或导致疫苗和临床治疗有效性降低；后者在世界范围内确认出现社区传播病例，或在多个国家被发现，但尚未形成大规模传染。
前一类别的变异病毒是目前对全球威胁最大的毒株，包括：阿尔法、贝塔、伽马和德尔塔四种。事实上，德尔塔原本并不是最让科学家们担忧的毒株，这也说明了目前人类对于变异病毒的认识还非常不足。
与此同时，更多的新变异株仍在出现，并被列入后一类别的清单中：其中包括最近引起关注的在南美秘鲁报告的Lambda变异病毒。（又称C.37或安第斯变异株）。