大航海时坏血病要了100万船员的命，爱斯基摩人却跳出了“魔咒”

1、肆虐的坏血病
大航海时代坏血病像一个杀人不眨眼的恶魔时不时席卷整个舰队。 1497年葡萄牙航海家达·伽马率领一支177人舰队成功绕过非洲最南端好望角驶入印度洋，返航后仅剩下了55名船员，超过一半的船员死于坏血病，包括达·伽马的弟弟。

文章图片
1740年英国海军中将乔治·安森带着2000多人的队伍驶入太平洋突袭西班牙舰队，活着回来的船员不足200人，而真正死于海战的仅3人， 1500多人被坏血病夺走了生命。
30年后的1770年西班牙联合法国再次报复英国海军，等西班牙舰队到达预定集合点后大惊失色：船板上到处是东倒西歪的法国军人，海水还时不时把抛到海里的尸体冲上岸， 2/3以上的士兵已被坏血病折腾得失去了战斗力。

文章图片
坏血病无疑是远洋船队最大的敌人，船员们为避免患坏血病也是“煞费苦心” ，但效果不明显，真正的转折点始于两个事件：
一个发生在1615年，荷兰人勒·美把750个熟柠檬风干后给船员充当解闷的零食，结果整个航程未有一个船员患坏血病。风干柠檬很快成了荷兰船舰的必备品，荷兰还在多个殖民地建立海外补给站，负责给靠岸的船只派发水果，尤其是柠檬。但这个做法被荷兰军队有意或无意地封锁了。

文章图片
另一个发生英国，詹姆斯·林德是皇家海军医院的首席医师，他在研究坏血病时发现船员的发病率远高于他们的上级军官，而且找到他们间的最大区别：前者只啃食腌鱼和面包，而后者定期会食用水果、蔬菜。
詹姆斯分析问题应该出在军官的饮食上，为验证这一推测。詹姆斯将水手分出6组分别食用不同的食物，里面包括水果、肉、汤等等，这正是现代随机对照实验的雏形。最终的结果印证了詹姆斯的猜测。
詹姆斯立即向英国海军部建议远航时应保证船员有足够的水果或蔬菜供应。尽管英国海军部感觉这个建议有些“奢侈”但还是采纳了，要知道17/18世纪的远洋通常在大河漂泊好几个月，吃到蔬菜将花费一笔钱，还耽误时间。

文章图片
詹姆斯给船员补充水果、蔬菜的建议拯救了数以万人的生命，这点毋庸置疑，但他始终未搞清到底是什么真正在治疗坏血病中发挥效果。这一问题一等就是3百年， 1912年科学研究者第一次从水果里提取到了维生素C 。
维生素C又名抗坏血酸，是一种白色结晶或结晶性粉末，长时间放置泛微黄，呈酸性易溶于水，促进胶原蛋白的合成，而胶原蛋白又是结缔组织的重要成分。体内维生素C不足意味着结缔组织无法正常形成，会引发牙齿松脱、牙龈出血的一系列坏血病症状。更严重的是，人体缺乏维生素C后免疫力急速下降，还可能“引爆”其他潜在病症。
上文提及的葡萄牙舰队、詹姆斯他们给船员提供的水果、蔬菜恰恰含有大量的维生素C ，而柑橘类水果含有的维生素C最多，甚至是个别蔬菜的数十倍。

文章图片
2、爱斯基摩人的维生素C从哪里获得
维生素C既然这么重要，那么为何许多鸟类和哺乳动物不需要呢？为什么偏偏是人必须要额外获取呢？
事实上，并非动物不需要维生素C ，而是它们能自我合成。研究发现这部分动物肝脏含有一种名为Gulo酶，实质上也是一种蛋白质，它会以半乳糖、葡萄糖等碳水化合物为原料经过复杂过程生成维生素C ，需要的碳水化合物等原料是动物体内最普遍、丰富的基础物质，所以压根就不需要担心维生素C供应不足。