12岁开始流浪，爱过三位贵人，她一步步成女强人，最后于38岁自杀

严凤英，民国时期杰出的表演艺术家，中国黄梅戏的发展缔造者之一，知名戏曲《天仙配》中“七仙女”的塑造者，戏曲《夫妻双双把家还》的演唱者。可以说，严凤英就是中国黄梅戏传承发展重要的开拓者和贡献者。
然而，舞台上的严凤英看起来虽是光鲜亮丽的，可实际上，她38年的人生道路是极其坎坷的，且不说她的艺术生涯，就单论她一生那三段恋情，就足以看出严凤英的生命里除了黄梅戏依旧是黄梅戏，她几乎将黄梅戏和她的人生捆绑在了一起。

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幼年因唱戏被迫离家，以戏结缘意中人
严凤英出生于黄梅戏的故乡——安庆，当地人几乎都会哼唱几句黄梅戏曲，在这种氛围的影响下，严凤英打小就爱上了黄梅戏。在她10来岁的时候，她就悄咪咪拜了当地一位老艺人严云高为师。不得不说，严凤英在黄梅戏曲方面确实天赋异禀，据她的同门说：“严凤英非常聪明，我们至少要学3遍，她学一遍就会了。 ”但也正是因为如此，严凤英才会给自己招来了杀身之祸。
在严凤英12岁的时候，她擅自在家乡登台表演，这一表演，直接惊动了整个乡村的人，她的族人们都认为她的表演“伤风败俗” ，不成体统。于是乎，他们决定将严凤英“沉塘” ，以儆效尤。为保命，严凤英只能赶紧跑路，开启边逃亡边唱戏的生活。

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尽管严凤英跑出家乡后就开始以唱戏为生，但她的人生道路依旧是布满荆棘的。一开始走红的时候，严凤英就被当地一个自卫队的大队长看上，他强行要求严凤英去做他的三姨太，为了逃脱这个地痞队长的控制，严凤英只能披着被单装疯，就算这队长再怎么喜欢她，总不能娶个疯子回家吧？不过，解脱后的严凤英，生活依旧很不顺利，因为身上没有钱，她只能沿街乞讨，从安庆一直乞讨到了青阳。
在青阳，严凤英又遇上当地恶霸，她那副好皮囊，恶霸看了自然想要强占的，但严凤英那脾气性子是打死也不会嫁给一个流氓的。因此，她不惜吞金来以死相逼，只为求一条生路。求得这生路好，她又沦落到了南京，在一个高级舞厅里面做歌女，唱着流行歌曲勉强度日。

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1950年，严凤英遇到了生命中最重要的男人——甘律之，甘律之是南京的名门戏曲世家子弟，他不仅擅长唱京剧的老生和小生，还能拉得一手好京胡，严凤英就是跟着他学的京剧和昆曲。 1951年，严凤英的家乡剧团邀请她回乡演戏，严凤英看在“黄梅戏”的份子上，不计前嫌，甘律之也知晓严凤英是出于对黄梅戏的热爱才同意回乡的，为了她表演顺利，甘律之还专门赠送了行头给她，这样一看，不知情的人都以为他们是一对儿，可知情人都知道，这两人很难在一起，毕竟地位上存在着差异，再加上两人都不去捅破心中那层窗户纸。

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被“傲慢”征服，后不堪受辱而决意分手
在一次会议上，严凤英遇见了自己生命中的第一位恋人——文艺骨干王兆乾。王兆乾对严凤英可以说是一见钟情，据他晚年曾回忆说：“感觉到隔着长桌子，有一双会说话的眼睛注视着自己，火热的目光很不一般。 ”
比起王兆乾的一见钟情，严凤英反而是被他的傲慢所吸引。王兆乾很有才，他既是文人，也是一个军人，或许是双重身份让王兆乾自我意识过剩，他待人待事都很傲慢，可严凤英喜欢，据说她第一本黄梅戏的唱腔集就是王兆乾收集整理成的，因此她特别宝贝那本唱腔集。