为什么说，即便没有“挟天子”，曹操依旧是北方霸主？

论起三国，人们往往会提到三才之说。

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曹操挟天子以令诸侯，得天时之利、孙权横跨江东六郡，历经三世，占尽地利之便、刘备仁义，得万民归附，是为人和。
正因如此，世人往往把曹操的多数成功，归结于“挟天子以令诸侯”身上，从而忽略了曹操在其他方面上的高超手腕。
可正史中的曹操，只是“奉天子以令不臣” 。而且他能一步步执掌朝政大权，最终定鼎北方，更多是靠一些集权手段。

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在创业过程中，曹操最高明的手段，莫过于军政互谋。利用军功提高自己的政治地位，然后再利用官职谋取更大的兵权。在曹操看来，只有先取得足够的兵权，才能掌握足够的话语权。
回顾曹操一生，不难发现，他也的确是这么做的。
早年的曹操，是镇压黄巾军出身，通过几次漂亮的胜仗，不仅扭转了宦官后人的恶名，更是在军中谋得了不小的职位。
在天下大乱之后，曹操投靠了老大哥袁绍。后者将黑山军视作心腹大患，曹操便带人前去征讨，因此被袁绍表奏为东郡太守。曹操二度为东郡太守，但结局却是不同。在这里，曹操终于有了自己的一块地盘。

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不久之后，曹操进攻兖州，自立为兖州牧。成为一州之主的曹操，也总算有了底气。恰逢这时，献帝东归洛阳，曹操凭借强大的军事力量，被国舅董承看重。在他的授意之下，曹操如愿迎归了天子，将这张王牌紧握在手中。
自此之后，曹操的人生走向了顺风顺水的道路。以军谋政，曹操凭借自己麾下赫赫有名的青州军，自领司隶校尉和录尚书事，逐渐巩固了朝堂中的局势。
【为什么说，即便没有“挟天子”，曹操依旧是北方霸主？】司隶校尉，有监察百官以及京畿之地的权力。录尚书事，则用于外部之人干涉尚书台。这是曹操仔细研究过官职，给出的一个最优选择。

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一方面，司隶校尉虽然官职不高，但却相当于“纪委”要员，对百官有着很高的威慑力。再加上，曹操自己手握兵权，这便让多数朝臣忌惮不已，不敢轻易与之敌对。
另一方面，曹操这个军方大佬，可以凭借“录尚书事” ，成为汉献帝在朝中的“话事人” ，从而顺利跻身于决策层，有了指点江山的机会。正是凭借这个身份和地位，曹操屡次以汉献帝的名义，向外屡屡发动战争。
这么做的目的主要有两个：一是将自己立于大义之地，进而转嫁朝臣们的矛盾，让朝堂上下一致对外。
曹操灭吕布、破袁绍、袭荆州、打马超、攻张鲁，都是用的相同理由。

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更为关键的是，曹操每次出战，必然有所斩获。一旦攻城略地成功，曹操班师回城之后的第一件事，便是提高自己的政治地位。这便是通过军功，来换取自身地位的提高。
但明眼人一看就知道，曹操自己获取的军功，并没有增强汉代小朝廷的实力和威望，反而是一步步养肥了整个曹魏政治集团。
建安十三年（208年），曹操清扫二袁，平定北方，于同年废除三公，自立为丞相，自此以后，军政大权尽入其手；
建安十六年（211年），曹操击败马超，平定渭南，于不久之后进封魏公，开宗立庙，又加九锡之礼，位极人臣；