癌症，不治之症的代名词。可鲸鱼有几十万亿个细胞，为何不患癌？

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癌症的发病机制十分复杂，时至今日仍未被人类攻克。但在基本常识中，年龄和体重是诱发癌症的重要因素。
因为细胞在DNA的指导下分解旧的蛋白质，合成新的蛋白质，完成一次次新陈代谢。但是无数次新陈代谢中，不可能次次完美无缺，总会有些错误。一个个小错误的积累，最终将导致癌细胞的产生。
也就是说，越是大型的动物拥有的细胞越多，而由细胞构成的动物都有出现癌细胞的可能，如果动物的寿命也很长，那就越容易积累错误而患上癌症。但事实却并不是这样。

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20世纪70年代，英国牛津大学的流行病学家RichardPeto发现，本来具有更多细胞的大型动物在生命早期发展癌症的风险应该比小型动物更大。但令人困惑的是，大型长寿命动物患癌风险并未比预测的更高，动物的身体体积或相对寿命与其体内细胞发生癌症的机率之间毫无相关性，比如鲸鱼。这种现象也被称为佩托悖论。

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鲸有大有小，从只有50千克的鼠海豚，到长34米重达190吨的蓝鲸，种类繁多，某些种类中雌性体型比雄性体型还要更大，其中蓝鲸是地球上最大的生物。
成年鼠海豚体长在1.4米到1.8米之间，极少数能长到2米。体重一般在50至60千克之间，最高达90千克。相比之下，淡水鲸就更小了。

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比如生活在长江中的江豚，就是一种小型淡水鲸鱼。成年体长平均约1.2-1.6米，体重约50-70千克，最长也不超过1.9米，比人类还要小一些。而体型巨大的蓝鲸按体重算，是人类的3000倍，寿命至少有80年。
最小的虎鲸也要重约4吨，最长可达8米，寿命也有90年。其次须鲸，重约7.5吨，最长可到约10米，能活50年。
寿命较长的还有座头鲸，约95年，最长约16米，重约30吨。可爱的海豚也属鲸类，约有52年的寿命，可长到4米。

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【癌症，不治之症的代名词。可鲸鱼有几十万亿个细胞，为何不患癌？】被认为是已知的地球上生存过的体积最大的动物——蓝鲸，拖着34米的体长， 190吨的体重，拥有近100年的寿命，但却不患癌，这完全有违我们以往的常识。

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准确地说，鲸鱼不是不患癌，而是不易患癌。
为了研究鲸鱼的防癌机制，研究团队从一个名为Salt的成年雌性座头鲸身上获取了皮肤样本。然后对它的基因组进行了测序和组装，获取长约27亿个碱基对的基因组（与之相比，人类基因组长约31亿个碱基对）。研究人员还测序了RNA ，这有助于找到基因位于基因组中的精确坐标。

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该团队随后将座头鲸基因组与其他哺乳动物的基因组进行了比较，包括其他海洋巨头，如逆戟鲸、蓝鲸、长须鲸、宽吻海豚和抹香鲸。
该研究发现座头鲸的基因组是高度连续的，并且包含相当数量的，与其他哺乳动物的直系同源基因。
鲸鱼基因组中，对正常细胞的代谢功能至关重要的基因，包括控制细胞周期、细胞增殖和DNA修复的基因的进化速度，比其他哺乳动物更快。而且鲸鱼基因组中的肿瘤抑制基因进化出许多重复序列。在人类患上癌症时，通常是因为这些肿瘤抑制基因发生了突变，不再有用。