关系|中国古代饮食与生命的重要关系功用|古代|甘平|补益|作用|食物

大自然中日月经天、万年不改的现象，启发了人们希望生命永在的想法。这种期望虽然难以实现，但健康长寿却依然是人类自古追求的重要目标。
中国古代的养生家、医家们已经认识到饮食与生命的重要关系。他们从长期的实践中认识到，根据自身的需要，选择适宜的食物对身体进行调养，是保证健康、益寿延年的有效方式。
在我国现存最早的医学典籍《黄帝内经》中就已将食物分为五味，并指出不同的味各归相应的脏腑，即酸入肝、苦入心、甘入脾、辛入肺、咸入肾。后世的医家在此基础上不断丰富和完善食性的理论。比如唐代孟诜的《食疗本草》、孙思邈的《千金要方》、元代忽思慧的《饮膳正要》、明代朱狵的《救荒本草》、清代王孟英的《随息居饮食谱》、章穆的《调疾饮食辨》等都系统阐述了食物对于人体健康的影响。

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食物的性能分类
前人将每种食物具有的若干特性和作用称为食物的偏性，主要有四气、五味、升降浮沉、归经等。
四气就指食物的寒、热、温、凉四种性质，也称食气。由于寒和凉、温和热只是程度上的差异，因此一般只将其分为温热性和寒凉性两大类。可以减轻或消除热证的食物，一般属于寒性和凉性，如西瓜、苦瓜有清热解暑、泻火解毒的作用，表明有寒性。反之属于温性或热性，如羊肉，有温中散寒、益气助阳的作用，则表明有热性。此外，许多食物的寒热性质不很明显，则归入平和性类。
食味指辛、甘、酸、苦、咸五种味道。辛味有发散、行气、行血的作用。甘味有补益、和中等作用，日常食用的多数食物都具有甘味。酸味有生津、收敛、固涩的作用，许多水果都具有此味。涩味与酸味的作用相似，一般具有酸味的食品往往也具有涩味。苦味有燥湿和解毒的功用，咸味有软坚散结的作用。
升降浮沉指食物作用的趋向性。升是上升，降是下降，浮表示发散，沉表示泄利等。一般来说，凡具有升阳发表，祛风散寒等功效的食物，都能上行向外；凡具有清热、泻下、降逆、收敛及固涩等功效的食物，都能下行向内，表示其有沉降之性。
归经指食物对身体某部分的选择作用，主要是对某经或某脏腑发生明显作用，而对其他经或脏腑作用较小，甚至不发挥作用。如桑椹偏于补肾，龙眼重在养心，大枣长于补脾等。

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每种食物都有自己的脾气
谷物的性味大多甘平、无毒，具有补益气血，益胃健脾之功，部分略偏凉或偏温，无大寒大热之品。豆类大多甘平，均有健脾和胃、化湿利水之功。蔬菜类大多甘平或甘凉，部分有苦味。具有健脾和胃，充饥益气力，清热解暑，利水除湿，润燥滑肠，生津止渴等多种功用。水果类大多味甘或酸，性偏寒凉或平，具有清热解暑，生津止渴，润肺化痰，通利二便等多种功用。干果类性味多属甘平，其功用以补益为主。
畜肉的食性较不一致，或甘温（如羊肉），或甘平（如猪肉、牛肉），或甘凉（如兔肉）。家畜内脏的食性与畜肉相同或相似。如猪肉偏凉，内脏也偏凉，唯羊肝性凉，与羊肉有异。乳汁的性味也与畜肉相似，但更为平和。家禽的肉、蛋、血及内脏，除鸭肉甘凉外，其他大都甘平，入脾、胃两经，主要功用为补益强壮脾胃之气。