每年感染500万例，霍乱有多厉害？会通过接触传播吗？

对印度人来说，恒河是他们的神圣之河。在恒河水里洗浴，甚至喝一口恒河水，是他们心中最圣洁的事情。

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不过，这种圣洁也只停留在精神层面，如果从卫生层面上来讲，恒河水确实是有点……脏。
首先，他们喝到的至少也是别人的洗澡水，这种水的卫生是不可能得到保障的。再加上根据当地的风俗，有些人死后，尸体也会被扔进恒河，更不用说人类的污染和其他的生活垃圾了。恒河水里到底有多少病菌，我们想都不敢想。
但是印度人敢喝。

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1817年，恒河带来了人类历史上第一次霍乱大流行事件。从恒河下游的加尔各答开始，霍乱一路传播，迅速蔓延到整个印度，还传播到了亚洲其他国家直至欧洲。当时我国还处于大清朝，也成了霍乱的重灾区。据统计，这一次霍乱导致印度数十万人丧生，驻扎在印度的英国军队也损失了1万人。
当时人们不知道，导致这种恐怖疾病的病原体是什么。一直到了后来的1883年，德国著名的医学家、细菌学家科赫终于发现了导致霍乱的罪魁祸首，那就是霍乱弧菌。

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霍乱弧菌革兰氏阴性菌，其外形有点像是一个逗号，还有菌毛。它能产生肠毒素，这是一种剧烈的致泄毒素，说白了就是导致人腹泻，但霍乱导致的腹泻远比其他因素导致的腹泻恐怖得多。
研究表明，这种肠毒素可以作用于人体的肠壁，导致肠粘膜细胞极度分泌，让人体过分排出水和盐，从而导致严重的脱水、虚脱，并引起代谢性酸中毒和急性肾功能衰竭，最终致人死亡。

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有的时候，摄入的霍乱弧菌不多的时候，人体是不会发病的。可是，一旦真的发病，症状是非常恐怖的。患者会严重腹泻，并且排泄出来的不是正常的粪便，而是像淘米水一样发白。人体会严重脱水，最快时每小时失水量可达1升。
霍乱的死亡率也非常高，如果得不到合理的治疗，死亡率高达25%~60%！而且在最快的情况下，患者在发病不到1天的时间内就会丧命！

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这是霍乱在历史上的第一次大流行，仅仅在10年后，第二次大流行就上演了。 1927年，孟加拉地区再次爆发霍乱疫情，并且很快传播到了欧洲。第一次大流行中霍乱到达欧洲就止步了，这一次霍乱开始在欧洲肆虐。
1831年，英国也开始爆发霍乱，一年之内死了30000人。英国的霍乱也与一条河有关，那就是流经伦敦的泰晤士河。由于当时没有完善的医学观念，人们对霍乱疫情的爆发原因众说纷纭，甚至还有人说是被泰晤士河的臭味“熏”的。

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为什么这么说呢？
原来，当时泰晤士河是伦敦居民家里下水道的终点，聚集了大量的排泄物，所以恶臭熏天。的确，当时的霍乱疫情与这个情况有关，但英国人没有猜到点子上。
只有一个人冷静地看到了问题的本质，这个人就是约翰·斯诺。他认为人们不是闻到臭味才得病的，而是因为喝了这条河里的水。当然，人们也不会主动喝这么臭的水，而是不知不觉喝下去的。

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斯诺绘制了一幅感染者地图，结果很明显：那些拥有独立水井的人家都没有感染霍乱，感染者使用的都是公共水井，这些水井里的水和泰晤士河是直接相连的。尽管解释得如此合理，斯诺还是花了很长时间，才说服英国人建立下水道系统，并且宣传居民必须烧开井水再饮用，最终才控制住了霍乱疫情。