玉米|由老玉米引出的一段维生素历史烟酰胺|胆固醇|维生素B|营养膳

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玉米原产于墨西哥、秘鲁，栽培史已有4500-5000年，明末传到我国广西、河北、山东、河南等地，伴随航海业的发展，玉米渐传至欧洲、非洲。
由吃老玉米所引出的一种怪病
200多年前，欧洲阿尔卑斯山区的玉米产地，流行着一种可怕的癞皮病(也叫糙皮病) 。这种病症十分古怪，于春夏季发病，患者身体的裸露部位(手、脚、面、颈周)最先出现淡红色斑点，伴有像被火灼烧一样的焦痛，不久生起水泡，流出一丝丝黄水，几周后，流黄水的皮肤出现鱼鳞般疙瘩或鲜红色斑片，紧接着患者的皮肤由淡红色变成灰黑色，像犀牛皮一样地粗糙，同时舌头干红、咽喉红肿、吞咽困难、腹泻时大便像浆糊似的，恶臭难闻，常并发着中枢神经系统紊乱，患者痴呆、神情淡漠、精神失常、时笑时哭，最后全身器官变性坏死，严重者可迅速死去。
1798年，法国就有数以万计的人因该病失去生命，数十万人丧失劳力。 20世纪初意大利罹患癞皮病者有5.5万人，罗马尼亚有10万例。其后，美洲也开始流行癞皮病， 1915年，仅在美国约有1万人死于癞皮病，而1906-1940年间，超过300万美国人受到糙皮病的影响，死亡人数超过10万例。
饮食中缺乏营养素也是一个麻烦
1914年，美国公共卫生局派出医疗队研究癞皮病，试图找出病因和治疗药物。他们发现，癞皮病发生在以玉米为主食地区，而杂食搭配(大米、黄豆、鸡蛋)则发生的就极少，以主食小麦的地区就没有。经过几十年的努力，终于发现癞皮病是由于膳食中缺乏某种营养素所致，并非细菌感染或毒素中毒。这种营养素就是烟酸（维生素PP）化学名称叫烟酸和烟酰胺，这两种物质在体内可以互相转换。
早在1867年德国化学家就首次发现了烟酸，此后又多次发现烟酸存在于食物和动物组织中，可惜当时人们不知道它就是抗癞皮病的维生素，以至坐失良机。直到1937年，德国生物化学家从肝脏中提取出烟酸，发现可治愈糙皮病，才把这种可怕的疾病控制住。
鉴于烟酸是人类所发现维生素B族的第3个，所以又有人称其为维生素B3 。色氨酸是合成烟酸的前体，色氨酸在合成蛋白质并有多余的情况下，能在体内合成烟酸，烟酸又可在体内转化为烟酰胺，是人类非常重要的两种辅酶—辅酶Ⅰ和辅酶Ⅱ的组成成分。辅酶Ⅰ和辅酶Ⅱ对呼吸过程中极其重要，可参与许多氧化还原反应，是维持人体正常的新陈代谢和抗衰老必不可少的成分，所以人体缺乏烟酸就易得癞皮病。缘于玉米中的蛋白质含量较低，更缺乏色氨酸和烟酸胺，所以在以玉米为主食地区的人，难以从其他食物中获得烟酸或烟酰胺，极易患上癞皮病。
人若缺乏了烟酸会怎样
烟酸是人体和动物中不可缺少的营养成分，人体每天对烟酸的需求量为成人10-15毫克，妊娠期妇女12毫克，哺乳期妇女15毫克。正常情况下通过合理膳食即可满足需求。
当烟酸用量超过作为维生素营养作用（补充缺乏时）的剂量时，可有明显的降低血脂的作用。烟酸为一种脂肪组织细胞内酯酶系统的强效抑制剂，可减少游离脂肪酸向肝内转移，而使极低密度脂蛋白胆固醇的生成减少，抑制肝内合成含载脂蛋白B的脂蛋白。也可通过脂蛋白酯酶途径增加极低密度脂蛋白胆固醇清除率，引起甘油三酯的降低。