皮肤是抵御潜在病原体的巨大的外部屏障 ， 而这种外部的免疫屏障也存在于人体内部 。 上呼吸道和肺部是感染的多发部位 ， 阅读本书的诸君将会了解鼻病毒感染是如何引起普通感冒的 。 皮肤可以形成具有清晰物理保护特性的多层屏障 ， 但是与皮肤不同 ， 上呼吸道和肺部仅仅受到薄薄的一层黏膜保护 。 肺部尤其如此 ， 为了进行气体交换 ， 它的内衬细胞（或上皮细胞）非常薄 。 呼吸道的免疫特征之一是一种物理性结构——纤毛状“梯子” ， 它的上皮细胞具有细小的毛状结构（纤毛） ， 这些纤毛有节律地运动 ， 从而使黏液沿着气道向上持续运动并排出肺部 。 因此 ， 诸如细菌之类的侵入生物体被困在黏液中 ， 并不断从敏感部位排出至上呼吸道中 ， 而在上呼吸道中它们的危害性相对较小 。
和皮肤一样 ， 在通常情况下 ， 上呼吸道的内容物并不是无菌的 。 人体的喉咙部位潜藏着许多危险的病毒 ， 比如肺炎球菌 ， 而肺炎球菌入侵肺组织就是引起肺炎的主要原因 。 在其功能因基因受损的罕见病（纤毛综合征）中 ， 我们就可以看到纤毛“梯子”的重要性 。 缺少纤毛防御机制会导致由细菌引起的慢性肺部疾病（导致支气管扩张——破坏肺组织） 。 另一种影响黏膜——纤毛“梯子”的基因疾病是囊性纤维化（CF） 。 在这种疾病中 ， 形成黏液的细胞泵存在缺陷 ， 导致黏液变得过于黏稠 。 因此 ， 具有CF基因缺陷的个体会反复发生肺部细菌感染 。
黏膜防御一直延续到膈的下面 ， 那里如果有事发生 ， 宿主所面临的风险会更大 。 肠道含有数以万亿计的细菌——实际上 ， 人体内90%的细胞都含有细菌 。 这种复杂的菌群或微生物群被肠道中薄薄的上皮细胞及其黏液层所阻隔 。 如果这些细菌穿过这层薄膜 ， 就可能导致严重的疾病 ， 如果出现肠穿孔则情况更为严重 。 一方面需要将免疫反应限制在肠道的正常内容物中 ， 另一方面又要能够抵御致病微生物体的入侵 ， 这就需要在肠道内达到微妙的平衡 。 在消化道上部 ， 由专门细胞分泌的胃酸是重要的抗菌防御机制 。 中和胃酸会使人体更容易被摄入的生物体感染 。 其他隐蔽的重要免疫防御机制则存在于其他消化道分泌物中 ， 例如唾液、胆汁 ， 以及大肠中的薄层黏液 。
除了这些特定的结构外 ， 所有细胞都具有识别何时被感染的机制 。 这些机制会导致该细胞的死亡 ， 从而使感染无法扩散；同时 ， 分泌物也会释放出重要信号 ， 抑制病毒和细菌的生长并警示和召集其他免疫细胞 。 其中最重要的就是干扰素 。
本文经授权摘自“牛津通识读本”《免疫系统》 。


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《免疫系统》 ， 【英】保罗·克莱纳曼/著 孙则书/译 ， 译林出版社 ， 2021年7月版
【癌症|什么是免疫系统？】(本文来自澎湃新闻 ， 更多原创资讯请下载“澎湃新闻”APP)

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