相比病毒，人类应该重视更可怕的“绝命杀手”朊蛋白( 二 ) _健康小知识

当一头肉牛被宰杀，割去身体各个部位去卖之后，还会留下一些卖不掉的部分。为了“物尽其用” ，商人们就会把那些剩余的部分做成肉骨粉，添加到牛饲料里，让它们“进入食物循环” ，结果牛吃了生病同类做成的饲料感染了朊病毒，同样宠物猫在食用了这种病牛做成的宠物食品后也会感染。

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朊病毒的传播途径包括，食用动物肉骨粉饲料、牛骨粉汤；医源性感染，如使用脑垂体生长激素、促性腺激素和硬脑膜移植、角膜移植、输血等。朊病毒特点是耐受蛋白酶的消化和常规消毒作用，由于它不含核酸，用常规的PCR技术还无法检测出来。朊病毒存在变异和跨种族感染，具有大量的潜在感染来源，主要为牛、羊等反刍动物，未知的潜在宿主可能很广，传播的潜在危险性不明，很难预测和推断。朊病毒可感染多个器官，已知的主要为脑髓，但在潜伏期内除中枢神经系统外，各种组织器官均有感染，且感染多途径，除消化道外，神经系统、血液均可感染，预防难度大，人畜一旦发病， 6个月至1年全部死亡， 100%的死亡率。

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食源性朊病毒感染
克雅氏病是一种罕见的主要发生在50-70岁之间的可传播的脑病。受感染的人可以有睡眠紊乱，个性改变，共济失调，失语症，视觉丧失，物理，肌肉萎缩，肌阵挛，进行性痴呆等症状，并且会在发病的一年内死亡。该病常有染色体家族遗传倾向，而如果人类一旦吃到了这种被朊病毒感染过了的动物，人类也会出现疯牛病症状，称为新克雅氏症。

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正常大脑与克雅氏病的大脑切片对比
20世纪50年代中期，美国科学家在对巴布亚新几内亚的库鲁病进行调查时发现，这种和克雅氏病极为类似的疾病很可能来源于当地的吃人习俗，年长死者会被部落的人分食掉。

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令人震惊的潜在威胁
最近一项研究发现“植物或利用疯牛病蛋白形成记忆” 。目前已证实酵母可以利用朊病毒蛋白作为一种记忆形式，它们能帮助酵母利用不同营养物质并在新地点生长，关键的是这种能力会在代际之间延续。
而植物也拥有记忆（比如，某些植物会在长时间暴露于寒冷后开花。不过，如果经历寒冷后条件不合适，植物将延迟开花，直到温度和光线刚好合适。这表明，植物能“记住”自己曾暴露于寒冷中。）科学家们发现在参与开花的芥子植物———拟南芥开花的4种蛋白中，有3种和酵母中的朊病毒蛋白及其相似。一旦证明结果准确就说明朊病毒可能也广泛存在于植物中。

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从普通蛋白到朊病毒只需要几个错误的折叠
我们都知道生物进化大概率是依靠基因突变，突变位点的不断累积会最终改变生物性状，这些性状适应自然则被保留，不适应的将被淘汰。朊病毒蛋白能以两种方式折叠：它拥有标准形式和朊病毒形式。一旦其折叠成朊病毒，随后便会导致类似蛋白改变它们的折叠，也将自己转变为朊病毒。也就是说正常的蛋白向能致病的蛋白变化只需要多肽链的折叠，那么从普通蛋白到酵母发育必须的朊病毒蛋白，到植物记忆用的朊病毒蛋白，到羊患病“痒病” ，牛患病“疯牛病”及人患病“变异型克雅氏病”中间又有几个基因的差距？