“啃食”肌肉的寄生虫，正在美洲大陆扩散，全球变暖又成了帮凶( 二 )

在以往受感染的病例中，被记录在案的多数与赴热带地区旅行有关。不过，从上世纪开始，这种寄生虫的感染区域范围，已经不再局限于纬度较低的中美洲了，向美国扩散的趋势非常明显。据资料统计，上世纪长达90年的时间，美国仅报告20多例利什曼本土病例，而从2007到2017年这10年时间，就已经报告出了40多例。

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从目前公开的信息来看，利什曼原虫在美国的分布，已经扩散至国得克萨斯州、俄克拉荷马州、佛罗里达州、堪萨斯州等多个州，引发的病征主要是皮肤型，症状一般都较轻，经过相应的治疗或者免疫系统强大的人，过一段时间后可以自愈，但是如果对此放任不管或者过度治疗， “走两个极端” ，则有可能造成寄生虫的更广范围传播，或者对身体造成更为严重的损害。

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气候变化的影响
作为一种寄生虫，利什曼原虫的活动能力，从空间分布上看，理论上应该是十分受限的，毕竟它们一方面喜欢比较炎热的环境，另一方面，它们需要宿主以及传播媒介进行传播。但是，随着全球变暖，这种情况发生了根本性的变化。
从气温的变化看，随着全球整体温度的提升，原来热带和亚热带所代表的区域，面积在不断地扩展，向着纬度更高的区域挺进，原本亚热带和温带比较明显的界限，现在变得也比较模糊，这种变化，在更广的区域内，为利什曼原虫的生存和繁衍提供了环境基础。

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从传播媒介来看，利什曼原虫在北美主要以沙蝇为媒介进行传播。随着全球变暖程度的日益加重，沙蝇这类喜欢湿热环境的动物，其栖息地也不断向北推进，一方面为利什曼原虫的传播提供了有效载体，另一方面越来越多的美国群众，可能就会接触到这类“吃肉”的寄生虫。据美国得克萨斯大学奥斯汀分校的科学家们的研究，他们通过模拟沙蝇和啮齿类的生态位、种群结构、自然环境特征特别是气温等因素的变化，预测出了美国境内从啮齿类到沙蝇，再到利什曼原虫栖息地范围扩张的情景。

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虽然这项研究的时间为2010年开始，但从当时预测的2020年的情景看，利什曼原虫扩散的区域主要包括俄克拉何马州、堪萨斯州、阿肯色州和密苏里州，与现在的实际情况吻合度较高。预测的情景之二，到2050年，将扩散至更多的地区，影响人口将达到500万人。预测的情景之三，到2080年，将穿过整个美国境内，扩散至加拿大的南部，受影响人口高达2000多万人。
所以，及时有效应对这种寄生虫已经成为当务之急，科学家们也已经找到多种方法，但是要想从自然界中清除这种寄生虫，我们还无法做到，一方面它是人畜共患，二来它的传播媒介分布范围广，数量众多，根本无法控制。所以，我们只能通过使用各种提前预防、消失媒介、药物治疗等综合性措施，尽量在人群中清除它。

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不过，从应对这种寄生虫以及其它感染疾病过程中，我们是否意识到，人类活动引发的全球气候变化，才是增强寄生虫、病毒、细菌蔓延能力的最关键驱动力。我们每个人是否该认真反思一下，该要做点什么了，该要改变点什么了，到时候了。