鸡为什么长得这么快？

在比较好的养鸡场里，肉鸡可以把两斤饲料转化出一斤肉来；6个星期中长到5斤左右，也只是行业的常规水平
“现在的鸡都是用激素催出来的”，这是一个被辟过多次的谣言，但近来因为几位名人的传播，并加上“会使女性特别容易患上子宫部位的肿瘤”的恐吓，话题再次火热。
现在大规模饲养的肉鸡的确长得很快。但许多人因此就认为“使用激素”是养鸡行业潜规则的话，却是对现代养殖技术不了解，甚至是想当然的臆测。
一个需要首先厘清的事实是，即使使用激素，也不能让鸡凭空长出肉来。任何养殖技术，都只是促进动物把饲料转化成肉。这种“转化效率”，最重要的影响因素是鸡的品种。肉鸡之所以是“肉鸡”，是因为它的品种经过了精心选育，把饲料转化为肉的能力实现了“鸟枪换炮”的飞跃。
除了鸡种，鸡饲料和生长环境也经过了精细的优化。如果一个人能够注意一下热量、蛋白质、脂肪以及盐、钙等几个指标，我们就会说他非常注意“营养搭配”了。即使是人类最精心配制的食物---婴儿配方奶粉，也可以用一个配方从出生吃到断奶。人们的居所，能够夏有空调冬有暖气，就算是很富足的生活。而鸡饲料的配方，却会在6周的时间内根据生长的不同时期进行调整。鸡舍中的光照、温度、湿度等，都要进行很好的控制。
人类如此精心地为肉鸡提供食谱和生长环境，固然是没安好心，但是肉鸡们会用令人惊叹的生长来回报。在比较好的养鸡场里，肉鸡可以把两斤饲料转化出一斤肉来；6个星期中长到5斤左右，也只是行业的常规水平。
我们知道，世界各国都不允许在养鸡中使用激素。从理论上说，确实可能有激素可以促进这种转化。但是，育种和饲料改良已经使它完全变成多此一举。当不知道什么激素能够“安全有效”地促进鸡的生长时，乱用激素反而可能适得其反。
这些专为长肉而生的肉鸡，本身并不处于“健康”的生活方式，其体质比普通鸡更加敏感脆弱。随便乱给它们激素，未必促进长肉，倒可能让它们走火入魔而死。对于鸡农来说，“偷鸡不成”的风险实在很大。而“不法”饲料厂商，如果在饲料里“偷偷”加激素，不但要冒着被查处血本无归的风险，还可能因吃死了鸡而被鸡农唾弃。这比起“可能获得的好处”，风险也实在有点大。
激素之外，人们关注的另一个焦点是抗生素以及其他药物的使用。人会感染病菌，鸡也会感染病菌。长期处于生病状态的人发育不良，鸡也是如此。所以，对鸡使用抗生素或者其他药物，就像人一样，很难避免。
抗生素残留过多的确会带来许多问题。不管是在人体内还是自然环境中，时间长了，抗生素都可能促进病菌抗性的产生。这会损害人体免疫机能，也会降低对药物的敏感性。因此，抗生素的使用备受社会关注，不仅仅是对于养鸡或者养殖业，还包括对人的使用。
具体到养鸡，因为养殖密度大，鸡的体质又敏感脆弱，对抗病的需求还要更大一些。世界各国对于养殖中允许使用的抗生素，以及使用规范，各有规定。这种规范，其实是在对人类生存环境的长远影响与获得食品的效率之间，寻求一个平衡。随着技术的进步，人类使用的抗生素也会向更安全的方向发展。
这对于普通公众来说可能有点遥远，大家关心的还是“市场上的鸡肉有没有过量使用抗生素？抗生素残留有没有超标？对我的健康有什么影响？我还能不能吃鸡肉？”然而很遗憾，这样的问题没有人能够做出保证。只能说：在规范运作的养殖场里，出产的鸡肉中抗生素的残留符合国家标准，对健康的影响小到可以忽略。