衰老|韩启德院士：衰老是什么？疾病|医学|韩启德|长寿与衰老

【衰老|韩启德院士：衰老是什么？】大家常说：“爱情是永恒的主题” ，其实死亡更是一个“永恒的主题” 。之所以“永恒” ，一是因为它的“无解” ，没有人会真正有过“死”的体验。二是因为它重要，用王一方教授的话说，不解决对死亡的认识，就会让人始终活在对死亡的恐惧中，而临到死时会痛苦万分。
在社会层面上看，对死亡的恐惧还是造成过度医疗和临终阶段过度抢救的重要源头。

关于对死亡的认识，我在三年前的一篇“感悟死亡”的文章中有所阐述，已经归入我的小书《医学的温度》。今天想重点讲一讲与死亡密切相关的另一个问题：衰老。
与死亡一样，衰老也是一种必然，而且是一道生命长坡。除去各种原因引起早死的人，一般人都会经由衰老而至死亡。衰老是死亡的前奏。
什么是衰老？
世界卫生组织的定义是：“衰老是体内各种分子和细胞损伤随时间逐步积累的过程” 。著名医学人文作家葛文德通过生动的案例表明：“衰老是一系列连续不断的功能丧失” 。美国的托马斯?杰佛逊在71岁时写信给78岁的老约翰?亚当斯的信中写得很形象：“我们的机器已经运转了七八十年了，可以预料到它将会损坏，这里一个轮轴，那里一个轮子的，现在一个齿轮，下次一个弹簧，都将会出现故障，虽然我们能暂时将其修理好，但终究都是会停止运转的。 ”
衰老既是独立的状态，又与疾病相互依存
形象地说，衰老与疾病是两个轨道上跑的车，但又随时可能发生变轨、并轨。一方面，衰老是疾病的温床，会形成、也会加速某些疾病；另一方面，疾病又可能助推衰老的进程和程度。但无论有没有疾病，到了一定年龄，身体毫无例外地都将处于持续的衰老过程中，衰老积累到一定程度，通常会滑入“无疾而终”的境地，当然，不排除疾病在其中充当了“扳机子” ，触发了“多米诺骨牌”效应，医学术语是由多器官衰弱演化为多器官衰竭。
在衰老与死亡之间，有一个时期叫深度衰老，医学上称之为生命末期，也就是安宁疗护发力的阶段，过去叫“临终关怀” ， 2016年4月政协双周会提议改为“安宁疗护” 。安宁疗护非常重要，关涉每一个人生命落幕的质量。
衰老是一个过程，全身各处相继发生，人与人之间只是发生早晚，与顺序有所不同
1、衰老时最普遍与突出的表现是全身血管变窄，器官供血不足，由此带来各个器官的功能降低乃至衰弱，其中心脑血管严重的粥样硬化病变则导致心肌梗塞与脑卒中。
2、衰老时免疫功能普遍下降，抗感染能力低下，少量病原微生物侵入就容易导致严重感染，表现在多个器官，尤其是肺部。
3、衰老时多种激素水平下降，导致肌肉萎缩无力，骨质疏松，容易跌跤和骨折。
4、衰老时脑细胞数量和相互间连接减少，记忆力下降，严重时导致痴呆等精神障碍，失智、失忆会相继发生。
5、衰老时基因复制、转录、翻译出错机会增加，错误叠加累积，加上免疫力下降导致的纠错能力减弱，癌症发病几率会大大增加等等。
所有这些，不仅表现为各种生理功能的下降，而且常常导致各种各样的疾病。可以说衰老为疾病提供了广阔的背景。
衰老不仅增加疾病的发生，而且使疾病的性质和病理过程发生显著的改变