时期|从吃茶到饮茶：小小茶叶如何影响人类历史？( 四 ) 影响|方式|人们|人类|茶文化

阿萨姆茶树和中国茶树的区别非常大。按照叶片大小分类的话，中国茶叶大多属于小叶种和中叶种，而阿萨姆茶属于大叶种。在培育之初，阿萨姆茶并没能获得市场的认可。阿萨姆茶的兴起和中国茶叶在19世纪全球化的缺席，要从曾经还是英国殖民地的印度和鸦片战争开始说起。
在鸦片战争前的一个世纪里，随着饮茶习惯的形成，欧洲人对茶叶的需求量进一步扩大，然而欧洲当时还没办法搞到茶籽，只能继续与清朝政府沟通，试图增加贸易量。这就导致了英国大量的白银外流，根据历史统计资料显示，当时清朝一年由茶叶贸易所得的白银，就足以作为北洋水师整年的经费。同时，清朝政府并没有开放贸易的意愿，拒绝购买英国输入的制造品，也拒绝传授种植与制作茶叶相关的知识。英国人首先尝试依靠鸦片来平衡贸易逆差，在印度地区种植鸦片销售给清朝，但随着清朝禁烟政策的发布，英国人便以此为借口，开始了第一次鸦片战争。
与鸦片战争同步进行的，是英国人试图找到另一个茶叶种植地，来取代清朝茶叶在英国的地位。而这个地区，就是印度的阿萨姆。
阿萨姆地区位于中国、印度、缅甸、不丹等国的接壤处，曾经也是独立王国，主要依靠清朝与南亚地区的贸易为生，本地种植物以甘蔗、槟榔、罂粟、烟草和稻米为主。在阿萨姆的丛林中其实天然生长着野生的茶树，但是本地人对此并没有兴趣。直到英国殖民者到来，在殖民地发现了野生茶树的他们欣喜若狂，立刻开始了对阿萨姆地区的改造，在当地建立了阿萨姆公司，其他作物被搁置，大量建立了茶叶种植园并强迫本地人劳作。

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《茶叶与帝国：口味如何塑造现代世界》，作者: （美）埃丽卡·拉帕波特，译者:宋世锋，版本:后浪| 北京联合出版公司2022年1月。
早期，英国人还试图宣传阿萨姆地区的茶树和中国茶树同根同种，并无区别，但在巨大的口味差异面前，英国人开始抹黑清朝茶叶，并宣扬自产的阿萨姆茶叶的好处。英国女王和印度总督等贵族都公开宣称，阿萨姆茶叶是他们喝过的最优良的饮品，口味比清朝茶叶更佳。
同时，英国国内开始渲染清朝茶叶的可怕。维多利亚时代的食品安全专家认为，清朝茶叶制造业是掺假的重灾区，从清政府进口的绿茶都是用颜料浸染过的红茶。化学家罗伯特·沃林顿声称对茶叶进行了检测，显示绿茶中含有普鲁士蓝、石绿、砷酸铜等危险物质。植物学家罗伯特·福琼则声称，他在中国的时候曾经伪装进入过茶叶生产地，那里的工人用脚踩茶叶，满身臭汗，手上都是染料的颜色。
在种种打击下，广州的进口商开始拒绝购买清政府的茶叶，清朝的茶叶发展进入了困境。随着英国在19世纪的扩张，对清朝茶叶的刻板印象和恐惧也影响到了其他国家。这就是为什么19世纪茶叶全球化的过程中缺少清朝茶叶身影的原因。而英国极力推崇的阿萨姆茶却在世界各地流行起来。
那么，原始阿萨姆茶的质量到底如何呢？其实在英国非官方的记录中，英国人对于政府推崇的印度茶并不是很买账。美国历史学教授埃丽卡·拉帕波特在《茶叶与帝国》一书中记述了相关原因，一方面，由于茶叶制造技术的欠缺，阿萨姆茶在烘焙、卷制的过程中都有缺陷，另外，由于气候和土壤的原因，印度茶的口味也比较古怪，又浓又苦，有杂草味，远不如中国茶叶圆润香醇。有商家留下了以下的文字记载：