唐朝衰败这笔账，罪魁祸首并不是杨国忠，而是唐玄宗的这一制度

杨国忠被后人视为盛唐衰败的罪魁，可是把历史的责任仅仅归罪到一人身上，恐怕太过草率。
白居易有诗云：
新丰老翁八十八，头鬓眉须皆似雪。玄孙扶向店前行，左臂凭肩右臂折。
问翁臂折来几年，兼问致折何因缘。翁云贯属新丰县，生逢圣代无征战。
惯听梨园歌管声，不识旗枪与弓箭。无何天宝大征兵，户有三丁点一丁。
点得驱将何处去，五月万里云南行。闻道云南有泸水，椒花落时瘴烟起。
大军徒涉水如汤，未过十人二三死。村南村北哭声哀，儿别爷娘夫别妻。
皆云前后征蛮者，千万人行无一回。是时翁年二十四，兵部牒中有名字。
【唐朝衰败这笔账，罪魁祸首并不是杨国忠，而是唐玄宗的这一制度】夜深不敢使人知，偷将大石捶折臂。张弓簸旗俱不堪，从兹始免征云南。
骨碎筋伤非不苦，且图拣退归乡土。此臂折来六十年，一肢虽废一身全。
至今风雨阴寒夜，直到天明痛不眠。痛不眠，终不悔，且喜老身今独在。
不然当时泸水头，身死魂孤骨不收。应作云南望乡鬼，万人冢上哭呦呦。
老人言，君听取。君不闻开元宰相宋开府，不赏边功防黩武。
又不闻天宝宰相杨国忠，欲求恩幸立边功。
边功未立生人怨，请问新丰折臂翁。
诗绝对是好诗，白诗向来平易通俗，全诗读来动人心魄，新丰折臂翁的不幸遭遇催人泪下。

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新丰折臂翁惨事于史有据：天宝九载（西元750年），南诏首领阁罗凤起兵反唐。此后从天宝十载至十三载，唐军由剑南镇（今四川省西部）出兵，三次大规模讨伐南诏，均告失败，伤亡惨重。尤其第三次南征不仅调动剑南本地镇兵，还从内地征发大批壮丁远征，几乎伤亡殆尽。
一、杨国忠的无奈
白居易终归是书生，缺乏政治洞察力，他出于朴素的反战思想写下了这首感天动地的好诗；却又画蛇添足，加上了政治评价“君不闻开元宰相宋开府，不赏边功防黩武。又不闻天宝宰相杨国忠，欲求恩幸立边功” 。
“开元宰相宋开府”就是唐玄宗在位初期名相宋璟，此公之事姑且不论；“天宝宰相杨国忠”无疑是大名鼎鼎，妇孺皆知。
杨国忠是典型外戚幸臣，他能够“炙手可热势绝伦” ，靠的是那位“回眸一笑百媚生”的杨玉环。对杨国忠来说，只要贵妃不失恩宠，杨家就稳如泰山，奉承好皇帝贵妃是重中之重，其他统统是细枝末节不值一提。

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所以他根本不需要去立什么“边功”来“求恩幸” 。
退一步说，即使杨国忠不甘做佞幸小人，想要建一番功业，那他也应该做他最拿手的事。 “国忠专主薄簿，计算钩画，分铢不误，帝悦曰：度支郎才也”（《新唐书·列传一百三十一·杨国忠传》），既然他以理财能力受皇帝赏识，又何必在自己不擅长的军事领域冒险？
当然，也可能说杨国忠缺少自知之明，轻率妄动。但是南征前后进行了三次，最晚到第二次战败时，杨国忠就应该明白军事手段无法解决问题，应该尝试政治解决。而当时南诏方面确实也曾请罪乞降，虽说阁罗凤不见得有多少诚意，可能是得了便宜卖乖，但好歹是一个可以搪塞皇帝的交待，反正他杨大相爷也要跟唐玄宗谎报军情给剑南镇脱罪，一般是欺君罔上，何不选个风险小的？