全球5500万人正在失去记忆，药物可救吗？

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图文|未来编辑部·新潮学生
范宏瑞田佳宁陈文杰
编辑|柯昕煜
指导老师|白净
如果说，人的记忆是一杯水，阿尔茨海默病就像不断颤抖着摇晃这杯水的手，一开始倾洒的只是最上层的记忆，然后逐渐将杯内的水摇晃殆尽。
如今，阿尔茨海默病是65岁以上人群中最常见的痴呆症，约占患病人数的60%-70% 。
越来越多的人在失去记忆
1910年，阿尔茨海默病被医学界正式肯定，并以发现它的医生爱罗斯·阿尔茨海默命名。阿尔茨海默病是痴呆症的一种，后者又被称为“重大神经认知障碍” ，它并不是一种特定的疾病，但能严重影响记忆、行为、思维和社会能力，足以干扰一个人的日常生活和社会自主权。
自发现阿尔茨海默病后，越来越多的“不明痴呆症”患者被确诊为阿尔茨海默病。他们会慢慢失去自己的记忆和能动性，与熟悉的生活渐行渐远。
根据国际阿尔茨海默病协会（Alzheimer'sDiseaseInternational ， ADI）发布的《2021年世界阿尔茨海默病报告》，阿尔茨海默病是目前全球第七大死亡原因。 2020年，全世界有5500多万人被诊断出患有这种疾病。预计到2050年，全球痴呆症患者将突破1.5亿，其中大部分为阿尔茨海默病患者。
根据WHO的统计数据，阿尔茨海默病患者的数量与年龄正成比，年龄越大，患者越多。

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由于医疗水平、疾病认知程度差异，实际上的患者数量会更多。据ADI首席执行官保罗·巴尔巴利诺（PaolaBarbarino）估计，全球实际被诊断出患有阿尔茨海默病的人可能不到25% ，在低收入国家，这一比例可能低至10% 。若按此比例估计，如今全球或有2亿以上阿尔茨海默病患者，这意味着每35人中就有1人以上患病。
【全球5500万人正在失去记忆，药物可救吗？】我国的阿尔茨海默病患者数量占全球确诊人数的五分之一，居世界之首。上海瑞金医院、复旦大学公共卫生学院等联合发布的《中国阿尔茨海默病报告2021》显示，我国60岁以上人口为2.64亿人，其中有阿尔茨海默病患者983万例，这说明每100名老年人就有3人以上患有阿尔茨海默病。此外，《柳叶刀》2019年发布的论文显示，阿尔茨海默症及其他痴呆症已跃升成为中国人群的第五大死因。目前，国内的确诊率仍在上升。论文显示，预计到2050年，中国确诊患者人数将突破4000万，年治疗费用则会高达18871.8亿美元。
药品研发：一场漫长的战役
为对抗阿尔茨海默病，药品研发成为了政府、科学家和医药企业的共同目标。实际上，这是一场漫长的战役。
经过不断探索，医学界先后提出了多种假说，以不同的靶点为目标，力图开发出一款能够治疗阿尔茨海默病的药物。靶点是指药物在体内的作用结合位点，包括基因位点、受体、酶、离子通道、核酸等生物大分子。
据阿尔茨海默病成病原因的不同假说，药物开发所凭借的靶点也有所不同。多种根据不同靶点类型开发的药物正在同时进行临床试验，其中以神经递质受体、β淀粉样蛋白、Tau蛋白等为主。
所谓神经递质，就是在神经元之间传递信息的一类化学物质，当特定的神经递质产量降低时，就可能导致记忆障碍、认知衰退等情况。
乙酰胆碱（ACh）就是一种神经递质。约翰·霍普金斯大学的怀特豪斯在对阿尔茨海默病患者的尸检中发现，患者的大脑中丧失了大量生产乙酰胆碱的神经元，这就引出了“胆碱能假说”——用补充乙酰胆碱来尝试治疗阿尔茨海默病。