托马斯·布洛克|你做的每一次核酸检测，都离不开这种细菌的功劳( 二 ) 托马斯·布洛克|wikimediacommons

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热泉中蕴含着人类破解生命密码的钥匙 | mzagerp / Wikimedia Commons
在Taq聚合酶商业化后的第二年，它就登上了科学杂志，成为建刊来第一个“年度分子”（Molecule of the Year）。它的应用，再加上之后发明的可以自动变换温度的热循环仪，标志着经典PCR完全体的诞生。这种技术今天几乎成了生物医药领域研究和研发的必备工具，而穆利斯也在1993年凭此获得了诺贝尔化学奖。
嗜热菌的未来
回到水生嗜热菌本身：在各大搜索引擎、书籍文章中搜寻它的身影，你会发现PCR相关的故事占据了绝大多数的篇幅。这样的“光环”反倒遮盖了这种细菌其它可能的闪光点。

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热泉的高温造就了独特的环境 | Flickr
除了耐热的酶之外，水生嗜热菌的代谢方式、与周围细菌的交互等等是否也有利于它在这样极端严苛环境下的存活？目前已知的包括水生嗜热菌只有两种嗜热菌会形成的“圆小体”，是一种通过肽聚糖细胞壁将周边细菌连接起来的球状构造，它是否像科学家假设的那样能够起到保护和耐热的作用，还可以帮助嗜热菌在贫瘠的热泉中储存营养？和亲缘关系较近的非嗜热菌相比，又有怎样的进化故事让它们适应了现在的生活方式？
这一切都还是未知。
解答这些看起来足够基础、冷门的问题，只是满足生物学家的求知欲，还是将来也能造就Taq聚合酶那样的奇迹呢？今天的我们尚不知道，而基础研究的魅力正在于此。

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热泉全景图 | Flickr
话说回来，如果你是一只会思考的水生嗜热菌，你更愿意默默无闻地自由生活在黄石公园的一隅，还是生来便作为人类基础研究的一部分、为世界知晓呢？

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