脑膜炎|上世纪发现的脑炎病毒，这个夏天感染了数百位美国民众脑膜炎|西尼罗河病毒

近日，一种病毒在美洲大陆上悄然流行。
在美国科罗拉多州， 8月有媒体首先报道了4例西尼罗河病毒（West Nile Virus）感染病例，而后，病毒持续传播。截止2021年10月5日的数据，美国感染人数已上升至725例，分布在38个州，其中35例死亡。

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初步化验，解不开谜 | Pixabay, Ahmad Ardity
通过联系纽约皇后区的几家医院，阿尼斯医生又发现了六位症状相似的病人。疫情来势汹汹，有几位病人很快就发展到了需要靠呼吸机来维持呼吸的阶段，当地的公共卫生部门很快便开始着手调查这背后的病毒传播链。
初步流行病学调查发现，这八位病人的居住地很接近。但是，医学专家们通过随访他们的家人发现，这几位病人除了晚上都打理过花园之外，在饮食、生活上并没有共同点，没有食用相同的食物，当地的饮用水也没有问题。病人们并不认识对方，彼此也没见过面。

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曾经的英国霍乱即经过水源传播 | Pixabay, Rudy and Peter Skitterians
就在这时，调查人员在这几位病人的家中后院都发现了库蚊（Culexsp.）的蛹，人们开始怀疑，西尼罗河病毒是不是通过蚊虫叮咬进行传播的。
无独有偶，在当年早些时候，纽约还发现了大量因脑膜炎死亡的鸟类。与人类相似，鸟类也是许多病原体的宿主，鸟类的大量死亡可能与人类疾病相关联。

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它们也存在传播病毒的可能 | Pixabay, Engin Akyurt
经过化验，调查人员排除了之前常见的、会引起鸟类死亡的原因。通过分析患病死亡的鸟类组织样本与病人体液，科学家们确定了是由同一种病原体——西尼罗河病毒，引起了这场疫病。
很快，科学家们也从库蚊体内成功分离得到了这种病毒，证明库蚊确实参与了西尼罗河病毒的传播。

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蚊子可能传播西尼罗河病毒，还有疟疾、登革热、基孔肯雅热等 |
Wikimedia Commons, NIAID / CC BY 2.0（https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/）
为何这种病毒在夏日高发
西尼罗河病毒和最近肆虐全球的新冠病毒一样，是一种单链RNA病毒。当感染了西尼罗河病毒以后，大多数人不会出现症状，只有大约20%的人会出现类似于感冒的症状，例如肌肉酸痛、发烧、头疼和呕吐等等。
对于极少一部分病人，西尼罗河病毒会入侵他们的中枢神经系统，造成脑膜炎，出现精神状态恶化、嗜睡、头疼、高烧、定向障碍、昏迷、抽搐、肌肉无力和麻木等更严重的症状。老年人和免疫力低下的人群，更容易发展为脑炎。重症患者们即便治愈出院，也往往伴随着比较严重的后遗症。
【脑膜炎|上世纪发现的脑炎病毒，这个夏天感染了数百位美国民众】

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重症患者人数虽然不多，但往往病情严重 | Unsplash, Mufid Majnun