我在马来西亚采血燕（寻找血燕系列报道之二）( 二 )

千百年来，无数的金丝燕来到这里筑巢繁衍，周而复始。据传600多年前，郑和第一次来到马来西亚，发现了这里的顶级贡燕并带回国献给当朝皇帝，马来西亚燕窝从此名声大振。盛产顶级燕窝的哥曼通洞（Gomantong Cave），曾被联合国命名为世界自然文化遗产。哥曼通是东南亚的燕窝金矿，也是马来西亚乃至全世界燕窝迷向往的地方。
最初一段山路是由木板铺设的小路，上面布满了苔藓，很湿滑，稍不留神就会踉跄一下。路两旁是密不透光的热带雨林，大树间杂着各种从未见过的草木，时时能看到暴露在土壤之外的巨型树根。
二十分钟后，我们来到了燕窝洞口。这就是著名的黑燕洞的洞口，约二十米宽，十多米高。还没进入洞，就听到山谷中萦绕着一片唧唧喳喳的燕鸣声。洞口顶端有一大片空中穿梭的黑影，那就是飞翔的金丝燕。当地土著说，黑燕洞中栖息着300多万只金丝燕和蝙蝠。
洞高近百米，像一个巨大的穹庐，怪石嶙峋，地上隆起一个个黄褐色的小丘陵，软软的很有弹性——这都是燕子和蝙蝠粪长年累月堆积成的。
洞里的蝙蝠每晚蜂拥而出，白天倒挂在洞壁上休息，堆积而成的粪便又成了各种昆虫的天堂。洞口处，常有蟒蛇和猛禽聚集，伺机捕捉蝙蝠或受伤的燕子。
洞内有木板铺设的廊道，上面落满了燕子粪，很稀很滑，每一步都要小心翼翼。越往里走越开阔，不时还有水滴落，地上的岩石满是青苔。当走过一面岩墙，转到正面，眼前出现了一个巨大的石洞，石洞洞口光柱凌空贯入，像是一道屏风，把黑燕洞分成了两部分。
在洞主艾瑞克的指引下，我们在稍高的岩壁上看到了几许白色。“这就是燕窝了，但这不是血燕，你看，它没有一丝的红色。”艾瑞克用手电指着这些白色的燕窝。
【我在马来西亚采血燕（寻找血燕系列报道之二）】马来西亚有两种燕窝，一种是洞燕，另一种是屋燕。血燕是洞燕的一种，是金丝燕筑巢于山洞的岩壁上，岩壁内部的矿物质透过燕窝与岩壁的接触面或经岩壁的滴水，慢慢渗透到燕窝内，其中铁元素占多数时便会呈现出部分不规则的、晕染状的红色，因此得名血燕。
屋燕是人工搭建的大屋，播放金丝燕的鸣叫声，吸引金丝燕来搭窝，形成的燕窝，它的颜色主要是白色，也有部分是黄色的，但没有红色的，因此这类燕窝被叫做白燕。
黑燕洞已被开发成为观光旅游景点，其实这里并没有真正的血燕，血燕的形成需要比较独特的矿物质环境。
燕子通常在每年2～4月筑巢。第一次筑好，采燕窝人就将燕窝取下来，燕子就赶着筑第二次巢，以便顺利生产、孵蛋、养育雏燕，直到七月份雏燕独立离巢了，采燕窝的人会过来再次将燕窝取下。
每年9月至次年4月是燕子繁殖期，这段时间政府禁止采摘燕窝。考虑到燕窝贸易和生态延续性，马来西亚政府已将金丝燕列入受保护动物名单。
洞内有一两处简易木板房，都是采燕窝人的住处。在马来西亚，燕窝采摘行业是世袭制，要求祖先也是从事此行业的人，采撷燕窝的工作非常辛苦，工人平时睡在燕洞里，但酬劳很高。
每年都有人因采摘燕窝丧生。马来西亚沙巴州一带的洞壁往往高达百米，采摘要顺着一节节竹竿或木梯上到四周岩壁，颤悠悠进行高空作业。如果燕窝所在岩壁距木梯远，采燕人就要用一种三齿小铁叉把燕窝从岩壁上刮下来，稍不留神就可能摔到洞底，粉身碎骨。
黑燕洞中，四处可见断裂的木梯和绳索，还有一些盆盆罐罐。在采集燕窝的季节来临时，原住民大多会在洞穴外用竹竿或植物摆上一个“平安阵”，进行简单的祭祀，祈祷绳索或梯子越过一些障碍。