如果没有印第安人，全球可能减少数十亿人，来自星星的植物 _健康小知识

人类为什么会以水稻、小麦和玉米等谷物为主食呢？我们走到动物园，会发现一个现象，那就是人类的近亲——猴子和黑猩猩特别喜欢吃水果。其实，我们人类也喜欢吃水果，灵长类动物为什么会对水果如此痴迷呢？因为水果当中的碳水化合物特别多，碳水化合物是最廉价的营养素。灵长类动物都有个比较发达的大脑，大脑是最消耗能量的的器官，人类的大脑只占身体重量的2%至3%左右，但是每天却消耗了人体总能量的25% ，拥有一个聪明的大脑，是要付出代价的，这就是为什么很多动物不再持续扩大脑容量的一个重要原因之一，脑容量持续扩大，虽然会带来很多利益，但是，也会付出一些代价。

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如果人类仅仅依靠水果，提供廉价的营养素，那么，人类的数量也会和其他的灵长类动物一样，生活在非洲的某个角落里，在生物界维持一个规模较小的群体，而不可能扩张至全球。因为树上的水果，一般来说，一年才出产一次，数量极其稀缺，且不容易保存，数量极其稀缺的水果在成熟季节一哄而上，散落一地，显然，水果是不能成为人类的主食的。
除了水果之外，地球上还有什么食物能够提高廉价营养素呢？还有植物的种子。植物的种子也富含大量的碳水化合物，但是，植物的种子不容易获得，植物的种子都非常的小，而且有一层外壳包裹，绝大多数的野生动物是吃不到植物的种子的。人类需要大量收集植物的种子，并且去掉外壳，才能获得里面的碳水化合物。为了收集植物的种子，人类制造了大量石器，开始成为植物种子的采集者，后来，又发明了农业，成为了植物种子的生产者。人类人口数量的增长，归根结底，其实就是由食物供应量决定的。全球人口的爆发式增长，并不是什么新鲜事儿。全球人口的增长，第一次源于人类会使用工具，制造了大量的石器；第二次增长源于发明了农业；第三次增长则是源于新航路开辟。今天，我们要重点讲的就是新航路开辟对全球人口增长的贡献。

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植物的种子虽然也富含大量的碳水化合物，但是，种子的颗粒是非常小的。人类发明农业之后，经过上千年的培育，通过人工选择，才终于将农作物种子改造成大颗粒的。所以，大量的野生植物的种子的颗粒都非常的小，甚至是不能食用的，但是，人工培育的农作物的种子却是香甜又饱满的。农作物的驯化并未用到基因工程，人工选择其实也是自然选择的一部分，只不过在施加了人为因素之后，使得进化的速度加快了而已。到了公元1500年的时候，世界各地的农作物和动物，能够驯化的，基本都已经被人类驯化了，不能驯化的，至今仍然不能被驯化。所以，在公元1500年之前，全球人口的增长遇到了一个瓶颈。
中国的人口在汉唐时期，一直维持在6000万至8000万之间，从未突破1亿。北宋时期，首度突破了1亿，这源于中国人对水田的不断开发，扩大了水稻产量，并引入了占城稻，而占城稻是一种早熟、耐旱的水稻品种。通过对水稻和各种类型的耕地的持续开发，中国的人口在明朝万历年间达到一个高峰，突破到2亿。但此时，已经遇到瓶颈，在此后的岁月里，从未超出2亿，清代初年甚至减少到1.6亿。明朝末年的战乱，与当时人多地少的尖锐矛盾有着很大的关系，传统的农业社会总是面临着“马尔萨斯陷阱” 。中国人口再次飞跃式增长，则要等到康乾盛世之时，康熙、雍正、乾隆年间，美洲高产作物玉米、甘薯、马铃薯得到了大规模的推广，从而迎来了一次人口增长期。