对话中科院神经所研究员徐敏：睡掉人生三分之一，是在浪费生命吗？( 三 ) _健康小知识

梦和睡眠息息相关，关于梦的机制我们知道多少呢？
徐敏：梦是一个很有意思的现象。我们已知的是，对于人类，快速眼动睡眠时期（Rapideyemovementsleep ， REMsleep）是梦的多发时期。此外，许多有关创伤后应激综合征（Post-traumaticstressdisorder ， PTSD）、梦游、梦魇等疾病的临床研究也推进了我们对梦的认识。关于梦，我认为最重要的两个科学问题是：1）梦是如何产生的？2）梦的功能是什么？换言之，梦到底只是我们睡眠行为的一个副产物，还是存在重要功能的一个主动行为？
目前我们还对梦所知甚少，关于梦的研究进展也相对缓慢。一个主要的原因是缺乏合适的实验动物模型。虽然我们可以通过肌电和脑电记录判断某些动物也和人一样存在REM期，但实际上并无法确定动物是不是也会做梦。有关REM睡眠的研究还是比较多的，我们对REM的产生机制及其功能都有了较为深入的理解。但是正如前面所提到的，梦和REM睡眠并不等价。
这里顺带说一句，很多动物实验提示REM睡眠可能与记忆巩固存在很大的关联，其中不少实验的设计和结果都很漂亮。同时，我们也不能忽视来自临床的数据：大量抑郁症患者会服用5-羟色胺再摄取抑制剂等药物来缓解抑郁症状，其副作用之一就是抑制REM睡眠，导致部分患者的REM睡眠常年大幅降低。有意思的是，这些病人并没有表现出明显的记忆受损。也就是说，就“REM睡眠是否对记忆巩固有重要的作用”而言，动物实验结论与临床现象并不相符。这是值得我们好好思考的一个问题。

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-DionMBD-
您认为有哪些与大脑相关的比喻是不恰当或让人误解的？
徐敏：当谈论睡眠时，一个常见的不当比喻是“睡觉时大脑就关机了” 。事实上，在睡眠过程中，大脑并非“关机” ，而更像是“切换了工作模式” 。举例来说，在分子层面，许多与细胞修复相关的基因转录和蛋白合成在睡眠中都相对活跃，很可能是在修复一些觉醒期间积累的损伤。在细胞层面，睡眠中突触结构被重塑，部分突触被强化从而巩固记忆，部分被弱化从而删除无用信息，保证次日的学习能力。在环路层面，睡眠中仍有许多脑区处于兴奋的状态，甚至睡眠本身的维持也有赖于睡眠相关环路的正常工作。此外，大脑的“夜班工作内容”还包括脑脊液流动以清除大脑代谢废物，脑垂体前叶分泌生长激素，海马神经元再现觉醒期海马活动以巩固记忆等等。
脑科学领域过去几十年最令人兴奋的发现和突破是什么？
徐敏：脑科学研究的领域比较广，包括神经系统的发育、行为的神经基础、神经系统疾病等等，这些研究在过去几十年间有一些可喜的发现。与我本人工作最相关的领域是行为的神经基础研究。该领域近期的工作进展主要基于技术手段的革新，包括大脑内细胞的分型技术，以钙成像为代表的光学记录技术，大规模电生理记录技术，光遗传、化学遗传学等时空特异的神经活动操控技术等。这些技术的进步使得对神经活动更精细的观察及操纵成为可能，大力推进了我们在行为与神经活动间相关性及因果性的研究，促成了不少有意思的发现。
但是从更宏观的角度而言，近年来神经科学领域的许多新发现更倾向于对已知体系的查漏补缺，属于“量变” ，而很难称得上是重大突破或“质变” 。总体而言，目前脑科学领域内一些经典问题还没有明确的答案，我们要做的工作还有很多。