对话中科院神经所研究员徐敏：睡掉人生三分之一，是在浪费生命吗？

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采访原文刊载于神经现实和《信睿周报》联合推出的「脑科学·特辑」。由于纸刊版面有限，访谈内容有大量缩减。为此特别整理了中国科学院神经科学研究所研究员徐敏的访谈全文，以飨读者。其它人物访谈全文将陆续放出，敬请期待。

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能向我们的读者介绍一下您的研究方向吗？
徐敏：我的研究如果用一句话概括，就是我们想知道“我们为什么需要睡眠？” 。要揭晓这个问题的谜底，我们至少需要研究清楚两个最基本的问题：1）睡眠行为的主要功能是什么？2）睡眠-觉醒周期是如何被调控的？我们希望通过对睡眠领域这两个最基本问题的回答，更好地理解睡眠的本质。现代社会中，睡眠相关疾病种类繁多且发病率逐年增高，最常见的一种就是失眠。遗憾的是，目前对于这些疾病我们还没有很好的治疗方案。我们也希望通过我们对睡眠行为的深入理解，最终能为临床上大量睡眠相关疾病的治疗提供一些理论基础和参考思路。
为什么睡眠研究如此重要？
徐敏：我想这个问题可以从两个方面来回答。
第一，睡眠在动物界是极其普遍的一种行为。低等如水母，高等如人类，只要是活的动物，就有睡眠或者类似睡眠现象的存在。这从侧面反映了睡眠行为的重要性。我比较认同芝加哥大学睡眠生物学家AllanRechtschaffen的一句话：“如果睡眠行为没有至关重要的作用，那它将是生物进化史上最严重的一个错误” 。试想一下，如果睡眠行为没有重要的功能，动物岂不是无端将自己长时间置于被动且危险的境地？我们人类岂不是白白浪费了三分之一的人生？遗憾的是，虽然人们很早就推测睡眠极有可能存在重要的功能，但我们现在仍不清楚这个功能具体是什么。由此观之，研究我们为什么需要睡眠很有必要。
【对话中科院神经所研究员徐敏：睡掉人生三分之一，是在浪费生命吗？】第二，从人类健康的角度来讲，睡眠障碍是一类越来越常见的疾病，也给社会带来了越来越沉重的负担。举个例子，据统计有20%的车祸原因与睡眠问题相关，在美国每年的经济损失超过1000亿美元。目前我们对于大多数睡眠障碍并没有特效疗法，一个主要的原因就是我们对大脑调控睡眠-觉醒机制的理解还不够透彻。从这个角度上讲，睡眠基础研究的开展也具有重要的临床意义和社会价值。
关于睡眠的生物学基础，到目前为止都有哪些发现？
徐敏：尽管我们对睡眠科学最基本的两个问题还没有明确答案，我们已经在理解睡眠行为的很多方面取得了一系列进展。比如，我们发现睡眠-觉醒调控两个最基本的过程是睡眠稳态和生物节律调控。其中，睡眠稳态是睡眠-觉醒周期最重要的特质，描述了睡眠-觉醒之间的动态平衡。通俗地讲，睡眠稳态就是随着觉醒时间的延长，我们的睡眠压力（想睡觉的需求）越来越大；而随着睡眠时间的延长，我们释放的睡眠压力也越来越多。一些代谢分子和细胞内的生化过程可能介导了觉醒期间睡眠压力的升高。另一方面，我们也知道大脑内特定脑区的神经活动参与了睡眠-觉醒的调控——有些脑区对于维持觉醒至关重要，还有些脑区对于睡眠的起始和维持很重要。此外，我们还知道大脑在睡眠过程中并不是“关机”了，而是非常活跃地在处理一些任务，比如细胞修复、记忆巩固等等。
这些发现能帮助我们解决什么问题吗？