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◎湛庐君
敲黑板
专念有助于减少负面刺激的强度和不愉快的感觉
心理学家和神经科学家现已公认 ， 人类的大脑常常走神 ， 陷入所谓的“独立于刺激的思维”中 。
一项研究发现 ， 当被问到他们是否在走神的时候 ， 有46.9%的被试者表示自己完全迷失在思绪里 。 任何有专念训练经验的人都知道 ， 实际的数字肯定更高 ， 尤其是当我们把所有的思考都算在内 ， 看上去和眼前事务有关的想法其实也构成了不必要的分心 。
尽管自我报告不甚准确 ， 但这项研究还是发现 ， 当人们在走神的时候 ， 就算他们在想的都是快乐的事 ， 也会持续感到不太开心 。 研究者得出的结论是：“人类的大脑是走神的大脑 ， 而走神的大脑是不快乐的大脑 。 ”每个有过心智锻炼经验的人 ， 都会认同这一点 。
走神与大脑中线区域 ， 尤其是内侧前额叶皮层和内侧顶叶皮层的活动相关 。 这些区域常常被叫作“默认模式”或“静息状态”网络 ， 因为它们在人们打发时间或等人的时候最为活跃 。 在神经成像实验里 ， 当人们集中注意力完成一项任务的时候 ， 默认模式网络的活动就会减少 。
默认模式网络也和“自我呈现”的能力有关 。
比如 ， 如果一个人相信自己的个子很高 ， 那么“高”这个词相比于“矮”这个词 ， 就会在他大脑中线区域引起更强的信号 。 类似的 ， 相比于评价他人 ， 默认模式网络在人们对自己做出评价时更加活跃 。
当人们从第一人称视角（而非第三人称视角）来评价一件事物时 ， 默认模式网络也会更加活跃 。
一般来说 ， 把注意力放在外部会减弱大脑中线的活跃度 ， 而观察自身则会增强它 。 这些实验结果相互印证 ， 或许可以用于解释“工作到废寝忘食”的体验 。
专念训练同样也会减少默认模式网络的活动 ， 这个效果在富有经验的训练者中最为明显 ， 而且不仅限于训练时 。
长期的专念训练同样可以为大脑带来一系列结构性改变 。 专念训练者通常会有更大的胼胝体和左右海马 。 专念训练也会让灰质变厚 ， 让大脑皮层沟壑变深 。
在年龄更大的专念训练者中 ， 这些变化会更加显著 ， 这说明专念训练可以预防因衰老而产生的灰质体积减小 。 其他研究也发现 ， 专念有助于减少负面刺激的强度和不愉快的感觉 。
研究者早已知道 ， 压力 ， 尤其是生命早期的压力 ， 会改变大脑的结构 。 例如 ， 基于动物和人类的研究都显示 ， 年幼时的压力会让杏仁核变大 。
一项研究发现 ， 8周的专念训练使被试者右侧杏仁核的体积减小 ， 而这一变化又与被试者主观体验到的压力降低有关 。 另一项研究发现 ， 与一群有经验的专念训练者一起进行一整天的专念练习 ， 会让被试者体内引发炎症的几种基因的表现变弱 ， 而这又与被试者回应社会压力的能力提高相关 。
连续5周每天仅仅练习5分钟专念训练 ， 就可以增强前额叶皮层的左侧基底活动 ， 这类区域的活动与积极情绪有关 。
回顾心理学研究 ， 我们会发现 ， 专念训练尤其有益身心健康：它能增强免疫功能、改善血压和皮质醇水平；它还能够促成更强的行为控制力 ， 在治疗成瘾和饮食障碍上效果显著 。
研究还进一步发现 ， 专念训练能增强主观幸福感 ， 以及个体准确判断他人情绪的能力与面临苦难时的积极情感 。
【灰质|走神的大脑是不快乐的大脑】