奥密克戎有200多种亚变体！新冠病毒变异为何越来越快？

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现在全球疫情最严重的地方是哪里？
答案不是美国，而是日本，上周7天新增病例133万例，位居全球第一。
而奥密克戎病毒株BA.5是导致日本新冠疫情快速恶化的首要因素。
根据世界卫生组织（以下简称世卫组织）7月20日发布的最新报告，在7月4日至10日， BA.5的全球占比进一步提升，从51.84%增加至53.59% ，并且已扩散至全球100个国家。
粗略地算，这是引发大感染的第三波奥密克戎。奥密克戎于去年11月在南非首次出现，之后席卷了整个世界，并推翻了它的前身“德尔塔” 。第二波奥密克戎则是BA.2 ，这导致了今年年初的一波疫情。而BA.5则是新一代的“病毒之王” 。

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不过，病毒的进化并没有停止。
新亚变体BA.2.75已经成功引起世卫组织的注意，成为被监测的变体之一。这一毒株由BA.2进化而来，截至7月18日，已有15个国家报告发现感染BA.2.75的患者。并且，在印度部分省份， BA.2.75的占比已超过BA.5 。
新冠病毒究竟发生了多少次变异？为什么奥密克戎的变异次数格外之多？病毒又朝着什么方向发生变异？
超过2000种亚型或分支
要说明白这个问题，先来快速了解下病毒的命名规则。
大众最为熟知的是由世卫组织命名的5种需要关注的变异毒株（VOC），包括早期出现的Alpha、Beta、Gamma ，以及具有较大影响力的Delta和Omicron 。

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除了VOC外，世卫组织也根据病毒的潜在特性与影响力，标注出8支需要留意的变异毒株（VOI）。

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而BA.X这种命名的方法，则是一种叫Pango的命名方法，命名规则是，前面的英文字母代表属于某一个支系，后面的点和数字代表来源于前面支系的第几个子代分支。当某一个支系后面的数字超过3个时，将产生一个新的字母支系。如B.1.1.1的下一个子代支系不叫B.1.1.1.1 ，而是生成一个新的支系C支系，命名为C1 。
另一种比较常用的命名方式Nextstrain ，则是以年份开头，后续依次按照字母顺序来命名变异株，如B.1.1.7在Nextstrain命名规则中命名为“20I(V1)” 。
他们的对应方式如下：

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以德尔塔（Delta）为例，它的Pango命名为B.1.617.2 ，在德尔塔的支系下，一共衍生出133个子代分支，有数个分支又延续出第四代分支，因此共计244种变异毒株。
从2019年的原始毒株，到目前流行的BA.5 ，新冠病毒已发生了近千次变异，据不完全统计，在Pango命名法中，全球纪录在内的新冠病毒已有2023种。

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并不是所有毒株都具有较大的影响力，大部分的亚型毒株仅局限于特定地区，感染人数也较少。
因此，另一种名叫Nextstrain的命名方式，研究者添加了三个条件，以重点观察那些具有危险性的变异毒株。
这三个条件包括：（1）在全球流行超过2个月且比例超过本时期流行株总数的20%以上；（2）在某个地区流行超过2个月且比例高于本地区同时期流行毒株的30%；（3）出现引起公共卫生风险的变异。满足任意一个条件，即可添加一个新的支系。
截至2022年7月27日， Nextstrain命名方式记录了28支变异毒株，部分与世卫组织的标签重合。这些毒株都曾在全球或一地区流行，造成一定影响。