清朝的海关，为什么要由外国人把持？

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我们知道，海关是一个国家的经济命脉，也是主权的象征，可是在晚清，海关总税务司的职务，却让外国人把持了近半个世纪。
让洋人来管理中国海关事务，对于清政府来说是无奈的选择，因为受不平等条约的压迫，清政府办海关，必须要“邀请外国人帮办”；另外，清政府四大海关，早已经千疮百孔、腐烂透顶。
要想海关高效率运转，提供持续不断的税金，给处于内忧外患中的晚清“续命” ，只能聘请外国人！

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▲1846年，清政府在上海黄浦江边设“江海北关”（也称“新关”），关署是中国衙门式的木构房屋。 1853年被毁， 1857年大体按原样修复。
在风雨如晦的半殖民地半封建社会，晚清在西方列强的冲击下，睁眼看世界，推行以富国强兵为目标的洋务运动，洋务派大规模引进西方先进的科学技术、兴办近代化军事工业和民用企业。可是这一切，都离不开人才。

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晚清缺乏专业人士的困境，也使英国人赫德担任海关总税务司的职务，能维持近半个世纪之久。此外，还有两个重要的原因，一个是清政府与西方列强签订的不平等条约。在1858年，第二次鸦片战争期间，根据《天津条约》的规定，英法美三国胁迫清政府分别签订《通商章程善后条约》，规定了鸦片贸易合法化等内容，其中重要的一条，就是“各通商口岸税收统一办理，中国邀请外国人帮办。 ”这就让西方列强把持海关提供了依据。
另外一个原因，当时的清朝海关已经腐烂透顶，海关官员除了巧立名目敛财，还和商人勾兑，少报货物，中饱私囊。官员们都心照不宣的捞钱，谁好意思说谁呢？皇帝派我来，不就是让我捞钱吗？
1858年，第二次鸦片战争期间，根据《天津条约》的规定，英法美三国胁迫清政府分别签订《通商章程善后条约》，规定了鸦片贸易合法化等内容，其中还有一条，就是“各通商口岸税收统一办理，中国邀请外国人帮办。 ”
这个善后条约签订以后，清朝海关行政管理主要权力落入英国人手中长达半个世纪；罪恶的鸦片贸易正式合法化；中国的商业、手工业受到更为严重的打击。海关自主权的丧失，是半殖民地化程度进一步加深的标志之一。
说起清朝的海关，我们先要了解明清时期的海禁情况，因为海禁不废，也就没有海关的存在了。
中国历史上海禁的高峰期是在明清两朝，明朝立国之后，朱元璋为防沿海军阀余党与倭寇海盗滋扰，下令实施海禁政策。早期海禁的主要对象是商业（商禁），禁止中国人赴海外经商，也限制外国商人到中国进行贸易（进贡除外）。明永乐年间，虽然有郑和下西洋的壮举，但是放开的只是朝贡贸易，民间私人仍然不准出海。而后随着嘉靖年间倭寇之患的愈演愈烈，海禁政策更加严格。
到了隆庆年间，明朝调整政策，允许民间赴海外通商，史称隆庆开关。海禁的解除，为当时的中外贸易与交流打开了一个通道。
清朝立国之后，为了防范占据在台湾的郑成功的反攻，就一直厉行闭关政策，主要意图是隔绝大陆与台湾郑氏抗清力量的交往，并防范新的反清力量集聚在海上。
为了削弱、消灭郑成功等抗清力量，顺治十三年（1656年）六月，清廷正式颁布“禁海令” ，敕谕浙江、福建、广东、江南、山东、天津各省督抚提镇曰：“严禁商民船只私自出海，有将一切粮食、货物等项与逆贼贸易者， ……不论官民，俱行奏闻正法，货物入官，本犯家产尽给告发之人。该管地方文武各官不行盘诘擒辑，皆革职，从重治罪；地方保甲通同容隐，不行举首，皆论死。 ”