大脑|一份值得收藏的大脑防老指南( 二 )

所以，为什么我们的流体智力会持续地、不可抑制地下降？最根源的原因就在于：随着时间推移，神经元的工作一定会造成劳损，这些劳损一定会积累起来。慢慢地，它们就会干扰神经元的正常运作，阻碍神经网络的信息传输，从而降低我们的思维能力和认知能力。
一个最典型的例子就是阿兹海默症（老年痴呆）。目前对阿兹海默症的成因，一般认为是大脑中堆积的β-淀粉样蛋白过多。这种蛋白是大脑正常工作的代谢产物，但当它们堆积起来时，就会形成团块。这些团块会阻碍神经元的通信，切断神经网络的通路。表现出来，就是无法正常思考，慢慢失去记忆。
（这里强调一下：如何清除掉大脑中的β-淀粉样蛋白呢？效果最显著的就是睡眠。睡眠过程中，大脑会排出白天工作产生的代谢产物。所以大家一定要保证良好的睡眠。）
那么，既然老化无法避免，有没有什么办法，可以尽量延缓这种老化呢？其实也是有的。
我们的认知能力，记忆力，思维能力，本质上，依靠的并不是单个的神经元，而是由神经元集群之间的连接所构成的神经网络。
若干个神经元组成一个神经元集群，负责一个信息的表征；许许多多个这样的神经元集群连接起来，以某种顺序或节奏激活，所形成的这个网络，就是我们的「思维」过程。
那么，如果我们把神经元集群之间连接的可能性，看作一种「资源」，把思维看作一种任务，可以得出一个什么结论呢？
我们可能没法增加资源，但我们可以通过优化资源的配置，来尽可能地提高资源利用率，更高效地完成任务。
打个比方：建一栋房子，给你的预算是固定的，就这么多。但是你可以通过精心的设计，让这栋房子的空间得到更好的利用，增加灵活性、减少浪费，来实现更多的功能，满足更多的需求。
这个东西，在认知科学上就叫做「认知储备」（Cognitive reserve）。简单来说：假设完成一项任务需要大脑100%的神经网络资源，现在你通过不断的锻炼，使得它只需要95%就可以完成同样的任务，那么这富余的5%的资源，就是认知储备。
万一你的神经元受到损伤，有5%不能工作，那么这储备的5%就可以利用起来，继续完成同样的任务。
这就是预防大脑老化，最直接的逻辑。

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那么，如何提高我们的认知储备呢？
不难发现，要提高认知储备，最关键的，是要提高大脑神经网络的运行效率，让它可以集中资源，用尽可能少的连接，来完成要求的任务。
如何实现这一点呢？这就需要通过训练来实现。大脑有一个特征：总是倾向于保持原有的状态不变。因此，如果你重复地做同样的事情，不动脑子，那么大脑的处理模式就会保持不变 —— 无论这种处理模式有多「浪费」。
因此，想让大脑变得更灵活，提高资源的利用率，就需要让大脑面对更多的挑战，去适应更多的场景。
这是几种已经被证实有助于提升认知储备的方式：
1）学习新知识。
许多研究都发现了同样的结果：受教育的年限，跟患上阿兹海默症的风险和年龄呈高度负相关。
这固然有基因的因素，但很大程度上也是因为：学习本身就是一个不断优化大脑「布线」的过程。不管是在学校里接受教育，还是自己去学习一项新技能、进入一个新领域，都是在锻炼大脑面对不同场景的运作效率。
因此，我常常说：学习是终身的事情。不仅仅是出于求知和探索世界的乐趣，也是因为，这是预防我们大脑老化、让它保持年轻的最好方式。