疫苗|下一场大流行病已经到来，新冠肺炎可以教我们如何应对( 二 ) 传播|爆发|抗生素|耐药性|死亡

新冠肺炎的应对表明了如果把重点、决心和大量资金都集中在一个目标上可以取得什么样的成就。这场大流行病重组了科学的日常实践，临床试验的进度，以及政府为这项工作提供资金的意愿。
如果也这样应对抗生素耐药性的话，我们可能会重新组织试验设计，创建新的监测网络，在耐药性病原体出现时就进行检测，并设计出资助药物开发的新方法。
或者更简单地说：我们也需要把抗生素耐药性当作一种紧急情况来对待，因为这已经很紧急了。
抗生素数学回想自疫情爆发以来的这 18 个月着实令人眼花缭乱，而且要记住，新冠肺炎以前从未出现过，当然也没有针对它的疫苗。
到目前为止，我们之所以能取得这样的成就 ——8 种疫苗已获批准，近 100 种疫苗正在试验中，全球范围内使用的疫苗超过 27 亿剂，是因为我们投入了大量资金和改变了规则来让药品更容易生产。
美国政府给 “曲速行动” 拨款 180 亿美元，用于疫苗生产和治疗研究。美国政府简化了临床试验，允许疫苗在没有完全获得美国食品和药物管理局（简称 FDA）批准的情况下进入市场。如果六家公司的配方通过了 FDA 的审查，美国政府同意从它们那里购买 9 亿剂疫苗。
这些赠款和承诺既保证了疫苗制造商的收入，又减轻了他们药物开发几乎所有的财务风险。制药商经常谈到 “死亡之谷” ，即做出有希望的发现和完成临床试验之间难以集资的差距。
抗生素制造商非常渴望这些保证。新抗生素很难盈利，即使是那些可以治疗细菌型感染病的抗生素。抗生素比美国销售的其他药物都要便宜，但医院和医生用抗生素时很谨慎，得防止出现耐药性。
在这两种因素的综合影响下，抗生素行业收入非常低， 20 世纪几乎所有抗生素制造公司都离开了这个行业。上一个新抗生素家族就是这些大公司研究项目的产物，于 2003 年开张。
新抗生素家族造成的缺口由员工少、产品少的小型生物技术公司填补。有时，它们根本没有批准生产的药物，这是他们面临的第二个 “死亡之谷”：获得许可和赚钱维持生计之间的死亡之谷。大多数公司都没能生存下来。
自 2018 年以来，多家生产新抗生素的小公司 —— 包括 Achaogen、Aradigm、Melinta Therapeutics 和 Tetraphase Pharmaceuticals—— 都已经破产或出售了资产。
其中的数学原因并不复杂，一种抗生素通过审批需要花费 15 亿美元，但一种新药的年平均收入仅为 4600 万美元。据《抗生素耐药性评述》估计，一种新抗生素要到研发 23 年后才能盈利，也就是上市后的 13 年，而仅仅两年后，仿制药就可以与之竞争了。大多数小公司根本等不起那么久。
“投资者看到这种情况后会说：‘我为什么要把钱投到一家看不到投资回报的公司呢？’ ， ”拉马尼?瓦拉纳西（Ramani Varanasi）说道。今年 4 月 X-Biotix Therapeutics 中止其研究项目之前，他一直担任该公司的总裁兼首席执行官。
“曲速行动” 给以薄利求生存的研究团队砸钱，才解决了新冠病毒的问题。问题是新型抗生素的 “曲速运动” 能否得到同样的支持。
波士顿大学的法学教授凯文?奥特森（Kevin Outterson）创立了非盈利组织 CARBX ，带领该组织筹集了近 5 亿美元的慈善基金和政府基金来支持早期抗生素研究，他说道：“ 隧道维护的投资你可以一直推迟到隧道崩塌的那一天。抗生素的有效性也是这样：它对整个社会都有价值，如果我们不对此进行投资，总有一天会后悔的。 ”
耐药性越来越强抗生素是亚历山大?弗莱明爵士（Sir Alexander Fleming）于 1928 年偶然发现的，他实验室培养皿上的霉菌排出的一种物质杀死了他培养的细菌。这种霉菌也就是最初版本的青霉素，经过十年的深入研究，青霉素变成了第一种现代抗生素。