给膜蛋白照相的中国科学家：将抗抑郁药物研发带进全新时代( 四 ) “不想活了。”“上午来开药

团队成员、论文第一作者张友谊告诉澎湃新闻，冷冻电镜对蛋白样品制备的要求比较高，特别是这种需要看到小分子结构的研究。之前也用其他条件解析过结构，但是都没能看清小分子的电子云密度图在哪儿。 “我们花了2年的时间在摸索蛋白制样的条件，不断的试错和优化，最终确定了一个比较好的条件。也很幸运，最后在解析的结构中看到了小分子的电子云密度图。 ”
在试验中碰到的困难不只这一个。
论文评审的最后阶段，一位审稿人提出，应该用同位素标记的氯胺酮来做结合实验。
但全世界都没有这样的试剂。
除了与主编沟通外，竺淑佳提出了替代性实验方案：用同位素标记的另一种竞争性抑制剂作为替代品，与氯胺酮竞争结合NMDA受体，最终通过计算放射性的残留量的变化，来验证氯胺酮的结合。
两位研究生临时放弃了“五一”假期的休假，完成了前述实验。这让竺淑佳印象深刻。
她说，做科研不是朝九晚五的事，需要更多投入。
在写前述两篇论文时，她把咿呀学语的孩子放在母亲家里三个月，请母亲帮忙带孩子，自己专心写完了论文。 “我知道，全世界都在做这个分子的结构，美国的实验室也在做。我们得把握住知识自主权。 ”
但她不希望研究生每个周末都在实验室。与此相比，更需要的是高效率。
竺淑佳2021年被评选为中科院脑智卓越中心优秀党支部书记、上海市科技系统优秀党员、中科院上海分院优秀党员，她还很热衷于科普教育。
她说，当一个人有了一定的知识储备，并决定走科研之路时，重要的是，得找到自己感兴趣的那个科学问题。它是你遇到很多挫折、遇到很多困难时，仍然不会放弃的原因。
15年前的交集：遇到研究一生的课题和学术自由探索的港湾
15年前， “误打误撞”走上科研之路时，竺淑佳没想到一下子就碰上可以研究一辈子的科学问题。
15年后，硕果在上海结出。
2021年6月和7月，在短短两个月的时间里，竺淑佳带领的团队先后在国际学术期刊《神经元》（Neuron）和《自然》上发表重要研究论文，解析了NMDA受体高分辨率结构，发现多个重要的结合位点。
2006年，竺淑佳入学华东师范大学，攻读硕士研究生学位。在这里她接受了最初的神经生物学训练。她研究的课题与人类大脑学习与记忆的分子开关——NMDA受体有关。
硕士研究毕业后，竺淑佳前往法国巴黎高等师范学院攻读神经生物学博士学位，继续研究NMDA受体的功能；她的博士论文得到法国最高论文等级评定“Trèshonorable”；2013-2014年，继续在法国巴黎高师从事博士后研究；2014-2016年，为了全方位研究NMDA受体， “补结构生物学的短板” ，她前往美国Vollum研究所从事博士后研究工作。
2016年，她回国，加入中国科学院脑科学与智能技术卓越创新中心（神经科学研究所），担任研究组组长、研究员、博士生导师。
做的是结构生物学研究，为什么选择了神经科学研究所？
竺淑佳解释说，无论是抑郁症，还是NMDA受体的功能和机制研究，归根结底，都属于神经生物学研究领域。结构生物学只是她实验室研究NMDA受体的诸多方法之一。在解析分子结构后，无论是动物行为学实验，还是电生理实验，还是神经环路相关研究，这都是神经科学研究所擅长的，在这里，她能找到很多合适的合作团队。
“更重要的是，这里是一个学术自由探索的港湾。 ”竺淑佳说，在蒲慕明院士长期的倡导下，神经科学研究所成功营造了一种这样的氛围。虽然研究人员面临的国际考核评审的压力很大，但平常，他们很少受到干扰。她有足够的时间专心做科研，和学生们交流，她很喜欢这样的环境。