住了69年“铁桶”的铁肺人，自学成为律师，最害怕的事情是停电

现年75岁的保罗·亚历山大，是一名执业律师，可他从未上过法庭，因为他无法离开一个巨大的黄色圆筒机器，从6岁开始，他就住在这个“铁桶”中，唯一露在外面的就是脑袋，伴随着嘈杂的声音，他艰苦求学，拿到了3个大学文凭，并在40岁时成为了一名执业律师。
他生活的这个铁桶，学名叫做“铁肺” ，在我们的生活中，铁肺被用来形容某位歌手嗓音出众、音域高。
而铁肺对于保罗来说，那就是续命的机器。

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铁肺是世界上第一个代替人体器官的机器，它的诞生背景是20世纪，脊髓灰质炎在美国大流行。
1916年，第一次脊髓灰质炎在纽约大流行，这是一种由脊髓灰质炎病毒引起的急性传染病，脊髓灰质炎病毒也被称为嗜神经病毒，感染了这种病毒后，病毒会侵入神经系统，而患者主要是1-6岁的儿童，也就是我们俗称的小儿麻痹症。这种病毒在美国第一次大流行时， 9000多人感染，死亡2343例，致死率超过25% 。
而当时的医疗水平，并没有很好的办法来对付这种脊髓灰质炎病毒，而且病毒只需要通过口鼻就能传播致病，短短几天时间，病毒就会在体内疯狂繁殖。
因此，每年夏天，脊髓灰质炎都会在美国流行，病例在不断增加，而当时的美国人是束手无策，也因此，后来成为美国第32任总统富兰克林·罗斯福不幸感染这种病毒，而留下了终生残疾。

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而很多重症患者呼吸肌麻痹，会出现无法自主呼吸的情况，为了帮助这些患儿， 1927年，美国波士顿哈佛公共卫生学院的菲利普·德林克改进了一种名为”铁肺“的机器，来帮助这些无法自主呼吸的人维持呼吸。实际上，铁肺的雏形出现在1864年，阿尔弗勒德·约翰（AlfredFJones）就研制出世界上第一台“铁肺” ，曾在欧洲地区一度应用。但是“铁肺”在美国却并不受欢迎。因为脊髓灰质炎的爆发，才被美国人接纳。

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20世纪40年代末期，波士顿儿童医院正式引进“铁肺” ，现在来看，这样的“铁桶”看起来那么冰冷和残酷，很多人一旦住进了这个铁桶，就是终身为伴了，可在那个还没有呼吸机问世的年代，这对那些患儿来说，是唯一能够延续生命的办法。

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50年代，美国再次大爆发骨髓灰质炎， “铁肺”被使用在患者身上，而保罗·亚历山大就是在这种情况下住进了“铁桶” ， 1946年出生的保罗，那一年还只有6岁，正是在父母面前撒欢的年纪，可是非常不幸，他的一生都因为疾病束缚了，除了脑袋和脖子外，他身体的其他部分都在这个密闭的铁桶中，电动气泵帮助控制桶内的气压，当空气被抽出来，铁桶内的气压低于他肺部的压力时，肺部扩张，空气从他的口和鼻子吸入，到达肺部；而当铁桶内的气压高于肺部气压时，肺部收缩，空气被挤出来，就这样循环往复，保罗维持着生命。

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铁肺十分笨重，平均达到102千克，价格高达2000美元，这样的价钱，在当时相当于一套普通住宅的价格，因此，就算是笨重的铁肺，那时候也只有富人才用得起。因此对于普通民众来说，铁肺的发明虽然伟大，可无法使用。
不过，随着医学技术不断发达，丹麦哥本哈根的麻醉科医生易卜生（BIbsen）建议将气管切开，施行“正压通气” ，来为患者提供有效的氧合和二氧化碳排出，由此，一种名为”正压气管呼吸机“的呼吸机问世，使得患者的病死率从80%降至25% ，铁肺从历史舞台退出。