另一个“超级杀手”正向我们走来

致命的病毒和耐药细菌并不是唯一威胁我们的传染病源。致命的真菌也在向我们袭来。
微生物包括病毒、细菌和真菌。三者的区别是：真菌属于真核生物，有细胞核；细菌属于原核生物，没有细胞核；严格来说，病毒不属于生命，因为它不能独立存活。

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前些年，耐药的超级细菌（如金黄色葡萄球菌）已经让我们领教了细菌的厉害；这次全球新冠肺炎疫情，又让我们领教了病毒的厉害。那么真菌呢？
事实上，真菌的情况跟细菌、病毒也没两样。在过去几年里，世界六大洲都爆发了由耐药性真菌感染引发的疫情。而且耐药真菌正以前所未有的速度扩散，不仅在医院，还在田野、花园以及我们呼吸的空气中蔓延。从某些方面来看，它们比病毒和细菌更棘手，更难对付。
抗真菌药物的发展
【另一个“超级杀手”正向我们走来】与细菌一样，成千上万种真菌生活在我们身边或体内。它们中大多数不会伤害我们，甚至能为我们服务，如帮助我们种植庄稼、酿造啤酒或发酵面团。但一些真菌也会给我们带来危害，比如灰指甲就是典型的真菌感染。
大多数人不需要治疗就能抵御潜在的真菌感染。例如，烟曲霉在腐烂的植物中含量非常高，每个人每天都要吸入数百个它的孢子，但它们通常会被我们肺部的免疫细胞清除。然而，在免疫力低下的人群中，烟曲霉可以通过呼吸道进入血液。每年全球约有25万人患有这种疾病，即侵袭性曲霉病。

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直到1950年，人们才研制出第一种有效的抗真菌药物，不过早期的疗效时好时坏。到了1960年代末，出现了一类新的药物，称为唑类，它通过破坏真菌细胞膜发挥作用。这虽然是一个巨大的进步，但这些药物往往伴随严重的副作用。 1980年代末，我们终于有了疗效好、副作用小得多的抗真菌药物——三唑类药物。在开发出三唑类药物之前，侵袭性曲霉病的死亡率高达45% ，现在则降到30% 。可见拥有有效的药物是多么重要。
今天，治疗真菌感染的药物主要有三种：三唑类，两性霉素B和棘白菌素。其中三唑类药物副作用最小，用得最广泛。
不断扩大的超级真菌队伍
但现在真菌已经发起了反攻，新杀手来了，连我们最好的抗真菌药物都对付不了它。
2009年，科学家首次发现了一种能人传人的耐药真菌——耳念珠菌。当耳念珠菌感染进入血液时，超过三分之一的病例是致命的。此外，它能在非生物的表面停留很长时间。哪怕一再地进行标准的消毒，这种真菌仍能在地砖表面存活28天。一家美国医院为了处理它，不得不更换天花板和地砖。

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真菌本来是很少能在人与人之间传播，但自2009年以来，已有30多个国家出现“人传人”的耳念珠菌病例，其中美国就有1000例，西班牙、委内瑞拉、哥伦比亚、印度和巴基斯坦也出现重大疫情。由于许多地方没有有效的监测手段，疫情的规模和蔓延的数字可能被大大低估了。许多病例未被诊断或被误诊为其他疾病。
超级真菌的队伍还在不断扩大。荷兰医院的研究显示，从患者身上采集的烟曲霉样本中，对唑类产生耐药性的菌株从2013年的7.6%上升到2018年的14.7% ，几乎翻了一番。 2019年，在英格兰南部土壤样本中发现，近7%的烟曲霉菌株对唑类产生耐药性。在欧洲、中东、东南亚、美国、哥伦比亚、澳大利亚和坦桑尼亚等地区和国家都有发现耐药性菌株的报道。