抑郁≠抑郁症，什么是抑郁？

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按照理论上， “抑郁”是一种主观的表现。你觉得你心情不好，你就是心情不好；倘若你不觉得，那你就不是。没有客观的评量方法，也没有必然会造成抑郁的状况。
举例来说：“破产”是一件令人难过的事情。很多人破产时，感到心情严重的低落，这是抑郁。但是，有些人长期苦撑着，希望营运状况能有一些转圜，但一撑就是好几年，年年难过年年过，天天在跑三点半，日子苦不堪言，到了最后，实在没有办法了，只好放任公司跳票，宣告破产。这时，当事人却反而有种舒坦感觉。 “唉，该来的还是来了。 ”很多人都会这样说。结果就是：心情反而开朗许多。

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由此可见，抑郁不具有必然性。什么事情都可能造成抑郁，但也未必造成抑郁。所以，抑郁的两个特质，就是“主观性”与“相对性” 。
但是倘若我们进一步观察这些“放得开”的破产者，将会发现有些人是真正放得开，一了百了，无牵无挂；有些人则是在嘴里说说而已，成天脑子还是惦记着这件事情。
再加上前一篇文章里面所说的那个“苦命老妇人”与“苦命女主角” ，你就会发现：外观上面所看到的抑郁，与实际的抑郁可能是差异很大的。
这就是抑郁的第三个特质──“不一致性” 。
但是抑郁的特征不祇这三种而已，还得加上另外一种“偶发性” 。这个偶发性所指的，就是抑郁未必是有原因的，很多时候，一个人说抑郁就抑郁，连原因也没有。虽然心理学家可以通过各种解析方法，诸如：“精神动力论”、“学习理论”等等来推敲它的原因，但这些都是事后的推论，没有办法证实。

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结合上面几点来说，抑郁就是一种情绪低落的现象，是纯粹“主观性”的，尽管我们可以通过一些抑郁的“客观迹象”来推测抑郁的存在（后面会讨论到），但抑郁的本质是主观性的。
其次，抑郁是“相对性”的。遭遇到同样事件的人，有的人会抑郁，有的不会；尽管是同一个人，在不同时间面对该事件，也会有很大的差异。例如我们研究父母离婚对小孩的影响时，发现年纪过小者，例如：只有三个月大的婴儿，比较不容易受到伤害；年纪较大者，例如：已经成年且有自己的婚姻与事业时，也比较不容易受到影响──影响程度最大的，是在儿童到青少年之间的下一代。
另外，个人所处的环境不同，对于抑郁的感受力也会不同，例如很多人在公司被人骂，却毫无感觉，因为他必须保持坚强的那面给人家看；一直要到他回到家里，放松了以后，才开始感到难过。所以，抑郁是高度相对性的──因人而异，因时而异，因地而异。
第三，抑郁是“不一致性”的。抑郁虽然是主观的，但是他在生理、认知、情绪、与行为上的表现，差异却可能很大。就如那位寻死觅活的苦命女主角，虽然有哭泣、割腕自杀等举动，但她在心理上的抑郁，恐怕不如一直在后面默默支持他的好友；又如那位七十几岁还得担柴的老妇人，她完全不知道自己在抑郁，但她的身体症状，诸如：“失眠”、“胸闷”等等，都呈现了典型抑郁的生理现象。
倘若继续分析抑郁对于精神状态影响力的“不一致性” ，就会发现抑郁对于人类的精神功能包括：“认知”、“情绪”、“思想”、“语言”、“知觉”、“行为”、“驱力”与“病识感”等等，影响程度往往是不一致的。事实上，专业上在判断抑郁强度与本质时，靠的就是这种“不一致性” 。倘若抑郁是一致的，那判断上就困难多了。